L'Agence spatiale européenne a comparé une image de la fusion des galaxies IC 1623 A et B obtenue par le James Telescope
La fusion de deux galaxies vue par les télescopes Webb (à gauche) et Hubble (à droite).ESA/Webb, NASA & C.S.A., L. Armus & A. Evans
IC 1623 est une paire d'entrelacésgalaxies en interaction, qui est situé à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation Cetus. Deux galaxies s'enfoncent l'une dans l'autre en cours de fusion. Leur collision a provoqué une explosion rapide de formation d'étoiles. Les nouvelles étoiles de ce système naissent 20 fois plus vite que dans la Voie lactée.
Ce système de galaxies en interaction est particulièrementlumineux dans le domaine infrarouge auquel sont sensibles les instruments du télescope James Webb. Les chercheurs ont déjà observé ce système, mais une épaisse bande de poussière obscurcit le centre des galaxies en fusion dans la lumière visible. L'éclatement de la formation d'étoiles produit un rayonnement infrarouge intense, et la fusion pourrait conduire à la formation d'un trou noir supermassif, mais ces détails peuvent simplement être cachés aux scientifiques.
La fusion de deux galaxies vue par Hubble (à gauche) et Webb (à droite). Image : ESA/Webb, NASA & C.S.A., L. Armus & A. Evans
La sensibilité infrarouge "Webb" permettélescope pour voir à travers la poussière, révélant les détails de l'objet. Comme vous pouvez le voir sur la photo, le noyau lumineux du centre de fusion des galaxies s'avère très lumineux et très compact. Il émet tellement de lumière qu'il forme des pics de diffraction dans l'image. Ces "flocons de neige" hexagonaux sont liés à l'interaction de la lumière des objets brillants avec la structure physique du télescope.
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