Des planétologues de l’Université Johns Hopkins à Laurel ont utilisé les capacités du télescope James Webb.
Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pourExoplanet Transit Survey (TESS) pour sélectionner une cible pour l'étude. Ce satellite a découvert qu'une planète pourrait être en orbite autour de l'étoile LHS 475. Cette naine rouge est située à 41 années-lumière de la Terre dans la constellation Octans et brille environ la moitié moins que le Soleil.
Une exoplanète transitant par le disque de LHS 475. Image : NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
Explorer ce système stellaire avecLe télescope James Webb a confirmé le transit de la planète à travers le disque de l'étoile. Cette méthode est largement utilisée pour identifier les exoplanètes : lorsqu'un objet passe entre un télescope et une étoile, une « éclipse » se produit, au cours de laquelle la planète bloque une partie de la lumière. Les changements périodiques de la quantité de lumière enregistrée par le télescope confirment que les changements sont causés par la rotation de la planète sur son orbite.
Les chercheurs ont utilisé les données recueilliesSpectrographe Webb pour voir si cette planète a une atmosphère. Bien que les résultats des premières mesures indiquent qu'il s'agit d'une planète terrestre, il n'a pas encore été possible de répondre avec précision à cette question. Les planétologues ont découvert que LHS 475 b ne peut absolument pas avoir l'atmosphère de méthane observée sur Titan, la lune de Saturne.
Données d'observation du spectrographe (points blancs) etmodélisation d'atmosphères de différents types : méthane (ligne verte), carbone (ligne violette) et une planète sans atmosphère (ligne jaune). Les données d'observation correspondent le mieux à une planète sans atmosphère, mais les incertitudes de mesure actuelles sont également compatibles avec une atmosphère de dioxyde de carbone. Image : NASA, ESA, ASC, Leah Hustak (STScI)
Dans le même temps, Webb a également montré que LHS 475 b surplusieurs centaines de degrés plus chaud que la Terre, donc si des nuages sont détectés, cela pourrait amener les chercheurs à conclure que la planète ressemble plus à Vénus. Son atmosphère est constituée de dioxyde de carbone et est constamment enveloppée de nuages épais. Les scientifiques prévoient de collecter des données supplémentaires sur le spectre de la lumière lors du processus d'observation de la planète en 2023.
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Sur la couverture : Une illustration d’artiste de l’exoplanète LHS 475 b en orbite autour d’une naine rouge.Image : NASA, ESA, ASC, Leah Hustak (STScI)