Webb a dressé un portrait chimique d'une exoplanète qui a beaucoup en commun avec la Terre

La mission James Webb a dirigé les instruments hautement sensibles du télescope vers l'atmosphère

chaude Saturne WASP-39 b.Cette exoplanète a approximativement la même masse que Saturne et est située à 700 années-lumière de la Terre. Alors que JWST et d'autres télescopes spatiaux, dont Hubble et Spitzer, avaient déjà identifié des composants individuels de l'atmosphère de la planète, Webb a fourni des données sur les atomes, les molécules et a même détecté des signes de chimie active et de nuages.

WASP-39b a ouvert en février 2011 dans le cadre deProjet WASP. Il se distingue par le fait que son atmosphère contient une quantité importante d'eau. Les dernières données ont indiqué aux scientifiques à quoi ressemblent ses nuages ​​- déchirés et non comme une couverture uniforme sur la planète.

Vue d'artiste de WASP-39 b. Crédit : NASA, ESA, CSA, J. Olmstead (STScI)

Toutes les découvertes de Webb sont décrites en détaildans un ensemble de cinq articles scientifiques récemment soumis, disponibles sur le site de prépublication arXiv. Parmi les découvertes inédites figure la première détection de dioxyde de soufre dans l’atmosphère d’une exoplanète. Il s'agit d'une molécule produite à la suite de réactions chimiques provoquées par la lumière à haute énergie provenant de l'étoile mère de la planète. Une couche protectrice d’ozone est créée sur Terre de la même manière.

"Détection inattendue de dioxyde de soufreconfirme que la photochimie façonne le climat des Saturnes chaudes, explique Diana Powell, astronome au Centre d'astrophysique de la NASA. « Le climat de la Terre est également façonné par la photochimie, de sorte que notre planète a bien plus en commun avec les exoplanètes de ce type que nous le pensions auparavant. »

Articles de recherche :

  • Shang-Ming Tsai et al., Preuve directe de photochimie dans une atmosphère d'exoplanète, arXiv (2022). doi.org/10.48550/arXiv.2211.10490
  • Lily Alderson et al., Publication anticipée des données de l'exoplanète WASP-39b de JWST NIRSpec G395H, arXiv (2022). doi.org/10.48550/arXiv.2211.10488
  • Z. Rustamkulov et al., Exploration précoce de l'exoplanète WASP-39b avec JWST NIRSpec PRISM, arXiv (2022). doi.org/10.48550/arXiv.2211.10487
  • Eva-Maria Arer et al., Exploration précoce de l'exoplanète WASP-39b avec JWST NIRCam, arXiv (2022). doi.org/10.48550/arXiv.2211.10489
  • Adina D. Feinstein et al., Première exploration de l'exoplanète WASP-39b avec JWST NIRISS, arXiv (2022). doi.org/10.48550/arXiv.2211.10493

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