Des chercheurs de l'Université de Toronto ont étudié la transition évolutive des premiers ancêtres des baleines depuis la vie sur le rivage.
Les baleines ont évolué à partir de mammifères qui avaientun ancêtre commun avec les hippopotames et étaient en partie aquatiques. Les scientifiques ont étudié les fossiles de baleines au niveau moléculaire et se sont concentrés sur la protéine rhodopsine, qui absorbe la lumière et envoie un signal qui se propage à travers la rétine jusqu'au cerveau.
A l'aide d'une simulation informatiqueLes chercheurs ont examiné les données sur diverses protéines de rhodopsine chez les baleines vivantes et les mammifères apparentés. L'analyse a révélé une séquence de gènes représentant la rhodopsine trouvée dans l'ancêtre commun de toutes les baleines vivantes. Les chercheurs ont exprimé le gène dans des cellules cultivées en laboratoire pour "ressusciter" la protéine prédite et expérimenter avec des échantillons purifiés.
baleine à bosse plongeant sous l'eau
Les scientifiques notent une biochimie frappantedifférences entre la protéine "ressuscitée" par rapport à son analogue chez les mammifères terrestres. La rhodopsine des premières baleines était plusieurs fois plus sensible à la lumière bleue pénétrant le plus profondément dans l'océan. Ses propriétés biochimiques suggèrent également que les premières rétines de baleines pourraient réagir rapidement aux changements de niveaux de lumière.
Les premières baleines ont finalement évolué ennombreuses espèces de baleines à dents et à fanons qui existent aujourd'hui. Au cours de leur évolution, des espèces individuelles de baleines ont occupé des niches écologiques à différents niveaux de la mer et même dans des rivières d'eau douce, selon les auteurs. Grâce à l'adaptation évolutive, certains ont refait surface depuis les premiers niveaux profonds pour chasser plus près de la surface, d'autres se sont spécialisés pour devenir des plongeurs encore plus extrêmes.
C'est incroyable que maintenant nous puissions obtenir une tellele niveau de compréhension du mode de vie d'un organisme éteint depuis longtemps, simplement en faisant des expériences en laboratoire avec une seule protéine. Ressusciter des protéines ancestrales est un moyen incroyablement puissant de comprendre comment des organismes anciens ont évolué, ce que la plupart des gens ignorent.
Sarah Dungan, chercheuse et co-auteure
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