La professeure agrégée Rebecca Dunlop de l'École des sciences biologiques de l'Université du Queensland a mené
« D’ici 2015, la probabilité de reproductionle nombre d'hommes qui ne chantent pas est devenu cinq fois plus élevé qu'en 1997. C’est un changement de comportement assez important. Il semble que les humains ne soient pas les seuls à subir de grands changements sociaux en matière de rituels d’accouplement », explique le scientifique.
Les chercheurs pensent que le changement s'est produitprogressivement à mesure que les populations se rétablissaient après l’arrêt généralisé de la chasse à la baleine dans les années 1960. Pour cette raison, la concurrence s’est accrue. Dans une telle situation, la dernière chose que fera le mâle est de chanter. Cela peut attirer d'autres individus, qui « pourraient supplanter le chanteur pour trouver un partenaire ».
Si un mâle qui cherche une compagne et qui est « prêtfaire connaissance », un autre mâle le retrouve néanmoins, puis les individus soit en compétition, et l'un d'eux s'en va. Habituellement, dans la lutte pour attirer l'attention, les baleines se heurtent, se frappent à la tête et se comportent généralement de manière agressive. Cela comporte un risque de blessure physique, c'est pourquoi les hommes pèsent le pour et le contre de chaque tactique. Parfois, il est plus facile pour eux de partir.
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Photo de couverture : Cetacean Ecology Group, Université du Queensland