La même espèce de papillon peut avoir des motifs d’ailes différents. Comment est-ce possible? Selon
Papillon. Photo : Saiful786, CC BY-SA 4.0 reativecommons.org/licenses/by-sa/4.0, via Wikimedia Commons
L'idée des supergènes est relativement ancienne. Ce n'est que maintenant, grâce aux méthodes modernes d'analyse de l'ADN, qu'ils peuvent être affichés correctement.
Que sont les supergènes ?
Les supergènes sont des parties des chromosomes quicontiennent plusieurs gènes hérités dans leur ensemble. Ce qui rend les supergènes si spéciaux, c’est leur manque de recombinaison. La recombinaison est le mélange des informations génétiques de deux parents afin que la progéniture reçoive un ensemble unique de chromosomes. Puisqu’il n’y a pas de recombinaison au sein d’un supergène, les gènes qu’il contient évoluent ensemble comme une seule unité. Cela permet à différentes versions de supergènes d’apparaître au sein d’une espèce. En conséquence, cela entraîne de sérieuses différences dans l’apparence et le comportement des animaux.
Comment apparaissent les supergènes ?
Les supergènes peuvent apparaître de différentes manières.Il existe des régions du génome où la recombinaison se produit naturellement moins fréquemment. Dans le même temps, la recombinaison peut être stoppée lorsque, par exemple, la structure du génome change. Un exemple bien connu est l’inversion ou réarrangement chromosomique, dans lequel une section d’un chromosome tourne de 180°. Une partie du chromosome se détache et s'inverse, de sorte que l'ordre des gènes n'est plus le même. La recombinaison n’est alors plus possible.
Comment les supergènes apparaissent-ils dans la nature ?
La présence de supergènes conduit à une plus grandevariabilité au sein d'une espèce. Par exemple, cela est visible chez les turukhtans. Les supergènes de ces oiseaux font que les mâles ont des plumes sombres ou blanches autour de la tête. Il existe également des mâles qui ne développent pas du tout de collier de plumes et qui ressemblent à des femelles. Ces trois types de papillons mâles diffèrent non seulement les uns des autres par leur apparence, mais se comportent également différemment pendant la saison des amours.
Turukhtans. Photo : domaine public Unsplash/CC0
Les supergènes offrent-ils un avantage évolutif ?
Parfois.Cela permet aux espèces de basculer entre différentes stratégies de survie. Les supergènes peuvent faciliter ce processus. Mais tout a un prix. Sans recombinaison, des mutations nuisibles peuvent rapidement s’accumuler. Par exemple, chez le triton huppé étudié par Velstra et Berdan, l'accumulation de mutations dans un supergène a conduit à ce que la moitié des œufs de la salamandre ne soient pas viables. Ce supergène peut être considéré comme un exemple très extrême de maladie héréditaire.
Salamandre. Photo : Vwpolonia75 (Jens K. Müller, Hambourg), CC BY 3.0creativecommons.org/licenses/by/3.0, via Wikimedia Commons
Pourquoi étudier les supergènes ?
En étudiant l'évolution des supergènes, les scientifiques espèrentobtenir plus d'informations sur l'origine des maladies héréditaires. Il y a plus de recherches menées sur ce sujet que jamais auparavant. Par conséquent, les scientifiques continuent de trouver de plus en plus d’exemples où de grandes différences de comportement et d’apparence sont influencées par les mêmes supergènes. L’étape suivante consiste à découvrir exactement comment ils surviennent.
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