Plus loin que jamais
Trois jours après son lancement, le 29 juillet, Apollo 15 entre en orbite lunaire. Espace
À bord du navire se trouvaient le commandant de la mission, le colonel David Randolph Scott ; Le major Alfred Merrill Warden, pilote du module de commande ; et le lieutenant-colonel James Benson Irwin, pilote du module lunaire.
L'équipage d'Apollo 15
NASA
Apollo 15 a marqué un tournant plus ambitieuxphase du programme lunaire américain. Les missions Apollo du 11 au 14 étaient occupées à se rendre sur la Lune et à en apprendre davantage sur la manière d'effectuer des atterrissages de précision. À son tour, Apollo 15 a été la première mission dont le but était d'effectuer de longs voyages de recherche sur la surface lunaire et de mener des recherches scientifiques à la fois sur la surface de la Lune et sur son orbite.
Modèles Apollo 15
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Cette mission demande plus d'attention, plus de tempsa été consacré à la formation scientifique de l'équipage. Dans le cadre de leur formation, les astronautes ont effectué de nombreuses visites sur le terrain dans des régions de type lunaire sur Terre pour étudier la géologie et pratiquer le premier forage profond à la surface de la Lune.
Le voyage depuis la Terre n'était accompagné que deEn raison de problèmes mineurs, le Falcon LM s'est détaché de l'Endeavour avec seulement 25 minutes de retard. Dans le même temps, le site d'atterrissage était beaucoup plus difficile que lors des missions précédentes. Là où Apollo 11, 12 et 14 ont atterri près de l'équateur et dans les basses terres des juments lunaires, Apollo 15 a atterri le 30 juillet dans des latitudes plus élevées, dans les hautes terres de la chaîne de montagnes des Apennins lunaires, sur la bord de la Mer des Pluies.
Première mission avec le rover lunaire
Après avoir déployé un nouvel ensemble à la surfaceinstruments scientifiques à propulsion nucléaire, les astronautes ont hissé le drapeau américain et installé une antenne de communication améliorée à gain élevé. Ensuite, les astronautes ont tourné leur attention vers le déploiement du rover lunaire.
La NASA prévoit d'expédier depuis plus d'une décennierover vers la lune. La mission a été entravée par le manque de connaissances sur la nature de la surface lunaire et la nature primitive de la robotique dans les années 1960. Cela rendait les opérations autonomes impossibles.
Le Lunar Rover avait une caméra de télévision télécommandée.
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Après l'arrivée des astronautes sur la Lune,La NASA a attribué un contrat à Boeing pour construire un véhicule électrique qui permettra aux chercheurs de voyager bien au-delà de la zone autour de l'atterrisseur. Avec le contrat signé en octobre 1969, l’entreprise ne disposait que de 17 mois pour concevoir, construire et tester le rover. Dans le même temps, il devait non seulement répondre aux exigences de la mission, mais également être suffisamment léger et compact pour tenir dans la nouvelle soute du module lunaire.
Le résultat était un véhicule à quatre rouesun véhicule ressemblant à un buggy, d'où le surnom de « buggy lunaire ». Il mesurait 3 m de long et avait un empattement de 2,3 m. Sur Terre, le rover pesait 210 kg et sur la Lune, seulement 34 kg. C'était un problème. Les ingénieurs étaient chargés de construire un véhicule, mais ils ne savaient pas comment il fonctionnerait en faible gravité.
Diagramme du rover lunaire
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En trois voyages de travail, le Lunokhod a surmonté un totalcomplexité 27,76 km. Malgré quelques problèmes techniques au début, les astronautes sont rapidement devenus captivés par le rover et ont réalisé à quel point il était utile pour explorer la lune, notamment parce que les astronautes trouvaient qu'il était beaucoup plus facile de monter que de marcher. De cette façon, les astronautes utilisaient moins d'oxygène.
Au cours de leurs voyages, Scott et Irwin se sont arrêtés pour prendre des photos et collecter 77,31 kg d'échantillons géologiques. Parmi eux, soit dit en passant, se trouve la Pierre de la Genèse.
Pierre de Genèse de la Lune
La pierre de la Genèse est l'une des plus célèbresdes échantillons de sol lunaire (numéro attribué 15415) mesurant environ 90 mm et pesant 269,4 g, trouvés par les astronautes d'Apollo 15 David Scott et James Irwin le 1er août 1971 près du cratère Spur dans la région des Apennins Hadley (Apeninne), situés à l'est partie du marais de pourriture (Palus Putredinis). La pierre Genesis est une anorthosite composée principalement (98 %) de plagioclase, un minéral formant des roches ignées. De plus, sa composition comprend du pyroxène, ainsi que, en quantités traces, de l'ilménite et de la silice.
La pierre de la Genèse. Photo de la NASA
On a supposé qu'un tel échantillon devraitêtre un fragment de l'ancienne croûte lunaire et sa découverte et son étude clarifieront un certain nombre de questions fondamentales sur l'origine et la formation de la Lune, et sur le système solaire dans son ensemble. C'est pourquoi les géologues qui ont participé à la formation des astronautes d'Apollo, notamment le professeur Lee Silver du California Institute of Technology, ont accordé une attention particulière à la recherche d'anorthosites. L'annonce par David Scott et James Irwin de la découverte de cet échantillon a provoqué une liesse folle parmi les géologues présents dans une salle spécialement désignée du centre de contrôle de mission et une joie non moins folle parmi les astronautes eux-mêmes. En raison de l'importance scientifique exceptionnelle de la découverte et des allusions bibliques assez évidentes, la première anorthosite trouvée a reçu un nom si sonore, malgré le fait que le même jour, les astronautes ont trouvé plusieurs autres échantillons plus petits similaires.
Le rover lunaire a considérablement élargi l'éventail des recherches
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Après avoir étudié cet échantillon sur Terreles experts sont arrivés à la conclusion, notamment en ce qui concerne les isotopes du strontium 86 et 87, que son âge est de 4,1 ± 0,1 milliards d'années, ce qui signifie que l'échantillon est beaucoup plus jeune que la Lune, bien qu'il soit assez ancien, apparemment formé à l'époque donectarienne (hipparchovienne). Selon la théorie généralement admise, la croûte lunaire s'est formée par la remontée de plagioclase dans un océan de magma. Cependant, la relation entre l'échantillon 15415 et ce processus est précisément inconnue, car son âge est trop jeune pour se former dans l'océan magmatique primordial. Quant à la question de l’origine de la Lune, elle reste à ce jour ouverte.
Dans sa forme originale, la Pierre de la Genèsen'a pas été conservé car il a été divisé en un grand nombre de fragments à des fins de recherche. Actuellement, certains des fragments de l'échantillon 15415 sont stockés dans le bâtiment d'échantillons lunaires de 1979 au centre spatial Lyndon Johnson à Houston, au Texas. Une autre partie des fragments a été déplacée vers un stockage de réserve à la base aérienne de Brooks à San Antonio, au Texas.
Expérience et Mémorial sur la Lune
Un autre aspect mémorable de la mission«Apollon 15» il y a eu de petites démonstrations réalisées par des astronautes. Pendant son temps libre lors d'une sortie dans l'espace, Scott a mené une expérience proposée pour la première fois par Galilée des siècles plus tôt. Les gens sur Terre ont vu l'astronaute debout devant une caméra de télévision, tenant un marteau dans une main et un stylo dans l'autre. En les lâchant simultanément, ils tombèrent à la même vitesse. Scott a donc clairement montré que Galilée avait raison : la rapidité avec laquelle quelque chose tombe dans le vide dépend de la force de gravité et non du poids de l'objet.
Mémorial au cosmonaute déchu
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De plus, un participant à la mission Apollo 15 placé surune petite statue en aluminium à la surface de la lune ainsi qu'une plaque portant les noms de 14 astronautes américains et soviétiques morts au cours de l'exploration spatiale.
Bien que Scott ait fait cela en privé, pas devant des caméras, il a ensuite montré une photo du mémorial lors d'une conférence de presse post-mission.
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