Des chercheurs du parc national de Yellowstone, aux États-Unis, ont analysé l’impact de l’infestation de loups
La toxoplasmose est une maladie parasitairehumains et animaux causées par le parasite Toxoplasma gondii. Les animaux infectés subissent des dommages aux systèmes nerveux, lymphatique et autres. Des recherches antérieures ont montré que la plupart des cas chez les loups sont presque asymptomatiques, mais il existe des preuves qu'ils peuvent entraîner une augmentation des comportements erratiques ou agressifs.
Pour mieux comprendre l'impact de la maladie,Les chercheurs ont étudié des échantillons de sang prélevés entre 1995 et 2010 sur plus de 200 loups vivant dans le parc national de Yellowstone. Les scientifiques ont également analysé les enregistrements effectués par les observateurs pour en savoir plus sur les changements de comportement qui auraient pu être évidents chez les loups.
Observations de loups par caméra dans le parc national de Yellowstone
Les chercheurs ont découvert que les jeunesles loups infectés ont tendance à quitter leur meute plus tôt que les loups non infectés. Les mâles infectés étaient 50 % plus susceptibles de quitter leur troupeau dans les six mois suivant la naissance. Habituellement (sans infection), ils restent avec leurs parents jusqu'à l'âge de 21 mois. Un comportement similaire, bien que moins prononcé, a été observé chez les femelles : les loups infectés étaient 25 % plus susceptibles d'abandonner leur meute à 30 mois, plutôt qu'à 48 mois.
Les biologistes ont également montré que les mâles infectésplus de 46 fois plus susceptibles de devenir des chefs de meute. Les auteurs des travaux suggèrent que les différences de comportement sont associées à l'effet du parasite sur le cerveau des loups. La toxoplasmose les rend plus courageux et moins susceptibles de reculer lorsqu'ils sont défiés par les autres.
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