Auparavant, les scientifiques pensaient que le vieillissement était un mécanisme apparu au cours de l'évolution et permettant d'augmenter
Dans un nouveau travail, les chercheurs ont suivile comportement des vers C. elegans - des vers nématodes qui partagent une partie des gènes avec les humains et ont une courte durée de vie. Par conséquent, ils deviennent souvent un modèle d'expériences visant à ralentir le vieillissement des cellules.
Les scientifiques savent déjà que des mutations dans les gènes des nématodes de cette espèce peuvent augmenter considérablement leur espérance de vie en « désactivant » partiellement le mécanisme du vieillissement.
Dans une nouvelle étude, des biologistessimulation informatique de la vie d'une colonie de C. elegans, dont la subsistance était limitée. L'analyse a montré que les nématodes ont également un mécanisme pour réduire l'espérance de vie - en d'autres termes, la mort pour le bien de la colonie. Selon la simulation, une réduction de la durée de vie des vers individuels augmente la capacité de reproduction de la colonie.
"Nos résultats sont cohérents avec l'ancienne théorieque le vieillissement est bénéfique en termes d’augmentation de la disponibilité alimentaire pour les jeunes. Mais la mort adaptative ne peut se développer que sous certaines conditions, lorsque les populations d'individus étroitement apparentés ne se mélangent pas avec des individus non apparentés. Notre étude montre que la mort adaptative n’est pas spécifique aux humains, mais semble se produire fréquemment chez les micro-organismes vivant en colonies. »
David James, auteur principal de l'étude
Auparavant, les scientifiques ont montré comment un changement dans le mécanisme de vieillissement des cellules de vers nématodes a prolongé sa vie de cinq fois.