Les vaccins contre le nouveau coronavirus font naître l’espoir de pouvoir enrayer la pandémie. Mais le niveau
Les scientifiques étudiant la structure atomique du SRAS-CoV-2 ont récemment fait une découverte importante.
"La compréhension des enzymes va de pair aveccomprendre leurs structures atomiques - et plus la résolution est élevée, mieux c'est. Nous voulions obtenir les meilleures données possibles », a déclaré Natalie Strinadka de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC).
Utiliser un puissant faisceau de rayons X pour étudierProtéines du SRAS-CoV-2 sous forme cristallisée, l'équipe de l'UBC a observé pour la première fois la principale protéase du virus, une enzyme importante. Elle permet au virus de décomposer les grosses protéines - les polyprotéines - en unités fonctionnelles plus petites. Ce processus est nécessaire pour que le virus se réplique et infecte d’autres cellules humaines.
Structure radiographique de la protéase principale SARS-CoV-2. Crédit: Université de la Colombie-Britannique
Une percée rendue possible grâce àAdvanced Photon Source (APS) du Laboratoire national d'Argonne du Département américain de l'énergie. APS produit des rayons X qui sont environ un milliard de fois plus lumineux que ceux utilisés par les médecins et les dentistes. Cela permet aux chercheurs d'étudier en détail la structure de la protéase du coronavirus au niveau atomique.
Les informations récemment découvertes représententd'intérêt particulier pour les scientifiques du monde entier cherchant à développer des médicaments antiviraux pour le traitement du COVID-19. Si la protéase principale est inhibée par un médicament à petite molécule, les polyprotéines ne seront pas séparées en parties fonctionnelles, bloquant efficacement la réplication virale et la transmission ultérieure.
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