En 2020, le monde a été confronté à une pandémie mondiale. Ainsi, l’un des sombres scénarios d’avenir est devenu réalité.
L'intrigue de la série The Last of Us
Le dernier d'entre nous est une série télévisée post-apocalyptique américaine diffusée sur HBO. Il est basé sur un jeu vidéoLe dernier d'entre nous, qui a été développé en 2013chez Naughty Dog. Il raconte l'histoire du contrebandier Joel (Pedro Pascal), qui accompagne l'adolescente Ellie (Bella Ramsay) à travers les États-Unis dans un environnement post-apocalyptique.
D'après l'intrigue, cela commence en 2003une pandémie d’infection fongique qui transforme les gens en monstres assoiffés de sang. Avec l'apparition de l'infection, Joël et sa fille Sarah fuient la ville, mais la jeune fille est tuée par un soldat. Vingt ans plus tard, le champignon a infecté le monde entier.
Par quoi les gens sont-ils infectés dans The Last of Us ?
Tous les zombies de l'universLe dernier d'entre nousinfection cérébrale à cordyceps. Elle est causée par le champignon parasite Ophiocordyceps unilatéralis. Dans le jeuLe dernier d'entre nousl’infection a provoqué une pandémie et détruit la majeure partie de l’humanité, transformant les gens en zombies.
En fait, le champignon existe en réalité.Le Cordyceps parasite les fourmis charpentières de l'espèce Camponotus leonardi. Il a été découvert en 1859 par le naturaliste britannique Alfred Wallace et est commun dans les forêts tropicales.
Comment le champignon de The Last of Us infecte-t-il le monde réel ?
Voici comment cela "fonctionne":Lorsqu'une fourmi (ou un autre arthropode) sort d'un nid à la recherche de nourriture, les spores du cordyceps tombent dessus avec les gouttes de pluie d'un arbre, d'un tronc ou d'une branche à proximité.
Les spores s'attachent à l'insecte, libérantenzymes digestives qui décomposent sa coque externe dure. Le mycélium fongique commence à se développer à l'intérieur de l'animal et finit par envahir le cerveau de l'insecte, qui commence à produire des neurotransmetteurs qui affectent son fonctionnement. La « transformation » est complète : la fourmi commence à trébucher et à convulser, comme si elle « suivait les ordres » du cordyceps.
Les fourmis arrêtent de vivre leur vieet existent au gré du champignon, grimpant sur le tronc de l'arbre. Une fois arrivés au sommet, les insectes s'accrochent à la tige ou à la feuille avec une emprise littéralement mortelle. Les fourmis meurent dans les six heures suivant l'infection et deux à trois jours plus tard, une tige fongique apparaît du cou.
Un exemple d'infection d'insecte par un champignon. Photo : Holger Crisp, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
Ensuite, les spores recommencent à tomber avec la pluie et le cycle se répète.
L’humanité est-elle confrontée à un avenir comme dans The Last of Us ?
En réalité, un champignon deLe dernier d'entre nousn'infecte que les insectes, mais n'est pas dangereux pourpersonnes. Au moins pour le moment, déclare Rebecca Rosengaus, professeure adjointe et écologiste comportementale à la Northeastern University, même si elle n'exclut pas un tel scénario à l'avenir. Ce n’est pas parce qu’il n’existe pas actuellement d’agent pathogène susceptible de s’emparer de notre cerveau que cela n’arrivera pas à l’avenir.
Mais dans le cas des cordyceps, cela n'est guère possible.Le fait est que les gens ont le sang chaud. Et la plupart des champignons et des moisissures ne poussent pas bien à des températures élevées. Les scientifiques considèrent les humains comme un environnement inhospitalier pour les cordyceps.
João Araujo, chercheur dans le domainemycologie au Jardin botanique de New York, estime que les champignons ne sont « pas prêts à envahir le corps humain, à s'y enraciner et à y transmettre des spores », comme dans la sérieLe dernier d'entre nous. Ils parasitent les insectes depuis plus de 130 millions d’années et ne peuvent toujours pas s’enraciner chez les mammifères.
En général, le monde pourrait être confronté à quelque chose de similairescénario à l’avenir, principalement en raison de la tendance croissante des maladies zoonotiques. Mais le futur agent pathogène mortel est plus probablement un virus ressemblant à la rage plutôt qu’un champignon.
Comme l’a noté David Hughes, un expert en « champignons zombies » qui a conseillé les auteurs du jeuLe dernier d'entre nous, le champignon zombie perdra tout simplement la capacité de contrôler les esprits au cours du processus et ne disposera pas des « outils » appropriés. Pour l’instant, ce n’est dangereux que pour les insectes.
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