Ogromne pelagonitidne ptice dugo su putovale Zemljinim oceanima najmanje 60 milijuna godina.
„Naše otkriće fosila s procjenom opsegakrila od 5 do 6 metara pokazuju da su se ptice relativno brzo razvile do zaista gigantskih razmjera nakon izumiranja dinosaura i vladale oceanima milijunima godina, objašnjava Peter Kloss, diplomirani student na kalifornijskom sveučilištu Berkeley.
Posljednji poznati pelagornitid pojavio se prije 2,5 milijuna godina, tijekom klimatskih promjena, kada se Zemlja ohladila i počelo ledeno doba.
Pelagornitidi izgledaju prilično zastrašujuće nesamo zbog ogromnog raspona krila. Poznate su kao ptice "oštrih zuba" zbog koštanih izbočina koje nalikuju oštrim zubima. Iako to nisu pravi zubi poput ljudi i ostalih sisavaca. Koštane izbočine prekrivene su rožnatim materijalom, keratinom, koji je sličan našim noktima. Ovi pseudo-zubi pomogli su pticama uloviti lignje i ribu u moru kad su tjednima možda lebdjeli nad većinom Zemaljskih oceana.
Fosili koje paleontolozi opisujusu među mnogim prikupljenim sredinom 1980-ih na otoku Seymour kraj Antarktičkog poluotoka. Ti su nalazi nakon toga premješteni u muzej paleontologije UC Berkeley. Nakon što su kasnije analizirali uzorke fosila, znanstvenici su došli do zaključka da jedan od dijelova fosila - fosilna kost stopala, tarsometatarsus - potječe od starije geološke formacije nego što se prvotno mislilo. Dakle, starost fosila bila je oko 50, a ne 40 milijuna godina. Ovo je najveći primjerak u cijeloj izumrloj skupini pelagornitida.
Još jedan novootkriveni fosil, srednjisačuvani su dijelovi donje čeljusti, dijelovi pseudo-zuba; tijekom života ptice bile bi velike do 3 cm. Preostali dio čeljusti, otprilike 12 cm, dobiven je iz vrlo velike lubanje, koja bi bila duga do 60 cm. Koristeći mjerenja veličine i udaljenosti između tih zuba i analitičku usporedbu s drugim fosilima pelagornitida, autori su dokazali da fragment potječe od jedne ptice. Veliki, ako ne i veći, od najvećih poznatih kostura zubnih kostiju.
Ovaj petoinčni segment fosilizirane čeljusti,otkriven na Antarktiku 1980-ih, datira prije 40 milijuna godina. Zasluge: Sveučilište u Kaliforniji, Berkeley, slika Peter Klöss.
Pročitajte i
Završila je godišnja misija na Arktiku i podaci su razočaravajući. Što čeka čovječanstvo?
Znanstvenici su otkrili zašto su djeca najopasniji nositelji COVID-19
Gnijezdo azijskih stršljenova ubojica pronađeno i uništeno u SAD-u