Međunarodna astronomska unija smatra potencijalno opasnim asteroide čija se orbita približava
1,489 potencijalno poznatihopasni asteroidi koji ispunjavaju ove kriterije. U isto vrijeme, istraživanje koje je proveo NASA-in satelit WISE pronašlo je 4.700 kandidata za objekte ove klase.
Iako znanstvenici vjeruju da je to izravnonijedan od ovih objekata nije opasan za Zemlju, odstupanje asteroida od izračunate orbite i pad na Zemlju ne može dovesti do ozbiljnih oštećenja u gusto naseljenim područjima. Takvi asteroidi padaju na Zemlju otprilike jednom svakih 200-300 godina.
Međutim, objekti promjera većeg od 1 km moguuništiti život na Zemlji. Znanstvenici predviđaju da će pad takvog objekta na jedan od kontinenata uništiti sav život na njemu, a udarni val će podići toliko prašine u atmosferu da više neće propuštati dovoljno sunčeve svjetlosti. To će dovesti do oštrog pada temperature.
Astronomi razlikuju nekoliko vrlo velikihpredmeti čiji pad na Zemlju može dovesti do takvih katastrofalnih posljedica. Među njima su 1998. OR2, 1999. RQ36 (Bennu), 1950. DA i 2004. MN4 (Apophis).
1998. OR2
1998. OR2 - asteroid blizu Zemlje iz grupe Amur,koju je 1998. godine otkrila grupa astronoma iz projekta NEAT. Promjer mu je 2 km - što ga čini najvećim potencijalno opasnim blizuzemaljskim asteroidima.
U ovom je slučaju asteroid opasan samo urazmjera stotina, ako ne i tisuće godina. Astronomi su izračunali njegovu orbitu do 2197. godine - za to vrijeme dogodit će se samo dva zbližavanja sa Zemljom. Godine 2079. objekt će se našem planetu približiti za 2 milijuna km, 2127. - za 2,5 milijuna km. Štoviše, njegova orbita se ne presijeca s orbitrom rotacije naše Zemlje.
29. travnja objekt će se približiti našem planetu naudaljenost od 6,3 milijuna km relativno je velika, 16 puta veća od udaljenosti između Zemlje i Mjeseca. Na primjer, u lipnju 2020. Venera će se približiti Zemlji na 4,3 milijuna km.
1999 RQ36
Jedan od najopasnijih asteroida za ZemljuZnanstvenici nazivaju 500 metara Bennu, koji se sada nalazi na udaljenosti od oko 120 milijuna km od našeg planeta. Masa objekta je 60–78 milijuna tona - njegov pad na Zemlju bio bi ekvivalentan eksploziji bombe kapaciteta 1150 megatona TNT-a.
Prema NASA-i, izgledi za Bennu su se sukobiliZemlja čini 1 od 2,7 tisuća - ovo je najveći pokazatelj među asteroidima. Istovremeno se orbite Bennua i Zemlje presijecaju između 2169. i 2199., a svemirska agencija već proučava asteroid pomoću sonde OSIRIS-REx.
.
Sonda će morati razjasniti karakteristike asteroida i njegove orbite, kao i poslati mu uzorke tla sa Zemlje - planirano je da oni dođu na svoje odredište 2023. godine.
1950 DA
Kao i Bennu, asteroid 1950 DA pripada skupini Apollo – asteroidima bliskim Zemlji čije rotacijske putanje izvana sijeku Zemljinu orbitu.
Ovaj objekt promjera 1,3 km ima najvišeIndeks opasnosti prema Palermovoj skali opasnosti od sudara - logaritamska skala koja koristi podatke o kinetičkoj energiji i vjerojatnosti sudara Zemlje s oblikom Zemlje. Indeks 1950. DA je –1,42. To znači da je vjerojatnost njegovog sudara sa Zemljom vrlo velika u usporedbi s drugim asteroidima.
Zemlji će se najviše približiti 2880. godine - objekt će vjerojatno pasti na površinu planeta, što će dovesti do katastrofalnih posljedica za biosferu i naglih klimatskih promjena.
2004. MN4
Asteroid Apophis otkriven je 2004. godine. Prije su astronomi NASA-e tvrdili da bi mogla pasti na Zemlju 2029. godine, ali su kasnije znanstvenici revidirali putanju kozmičkog tijela.
Slijedeće nakon 2029. godine apopis i aproksimacijaZemlja će se održati 2044. godine - za 16 milijuna km, 2015. - za 760 tisuća km, 2060. - za 5 milijuna km, a 2068. godine orbite se mogu podudarati. To je zbog činjenice da će 2028. godine Apophis malo promijeniti svoju orbitu kao posljedicu previše bliskog približavanja Zemlji. Međutim, do sada se ta vjerojatnost procjenjuje na ne više od 2,7%.
Vjerojatno će astronomi ubuduće lansirati istraživački aparat asteroida - i možda će čak moći sletjeti na njega analogno s misijama asteroidu Bennuu i kometu Churyumov-Gerasimenko.