Među nekoliko tisuća "marljivih" vrsta mrava, stotine ih se smatraju društvenim parazitima.
Istraživači su do otkrića došli slučajno.Otkrili su mutanta nalik na kraljicu u koloniji klonskog mrava Ooceraea biroi. Ova vrsta mrava je obično bez kraljice i razmnožava se nespolno, pa je iznenadna pojava mutanta bila uočljiva. Takvi su kukci rođeni s krilima, velikim očima i jajnicima, a kao odrasli zanemarivali su trudove.
Vrste mrava: klasična raspodjela radilica-kraljica (a), parazitski mutant (b) i klonski aseksualno razmnožavajući mrav radnik (c). Slika: Waring Trible et al., Current Biology
U daljnjim pokusima znanstvenici su utvrdili datakvi mutanti često žive u kolonijama drugih mrava, ostajući neprimijećeni. Istodobno, genetska analiza je pokazala da su ti mravi mutirali unutar kolonije u kojoj su pronađeni. Razmnožavaju se aseksualno: polažu jaja koja se pretvaraju u kopije istih "parazita".
Istraživači su također otkrili da grupesastavljeni isključivo od mutanata sličnih kraljicama, bili su upola manji od odreda mrava radnika. Istodobno, manje je vjerojatno da će pokušati regrutirati druge mrave da traže hranu i nastojali su ne napustiti koloniju.
Osim toga, iako su mutanti aktivnije ležalijaja (otprilike dvostruko veća od glavne vrste kolonije), njihov broj je kontroliran. Sve dok udio mutanata ne prelazi četvrtinu mravinjaka, oni se aktivno razmnožavaju. Nakon toga, kada nema dovoljno mrava radnika da opsluže sve "kraljice", neki od njih umiru u djetinjstvu. To je zato što je mutantima potrebna pomoć radnika da oslobode svoja krila kad izađu iz kukuljica.
Istraživači su otkrili da sve promjenepovezan s jednom mutacijom u supergenu. Sastoji se od više od 200 pojedinačnih gena koji kontroliraju metabolizam hormona. Istraživači vjeruju da bi se takve mutacije mogle dogoditi u drugim vrstama mrava i brzo dovesti do razvoja dviju vrsta insekata u jednom koraku.
Čitaj više:
Misija preusmjeravanja asteroida premašuje očekivanja
Ispostavilo se da čudovište iz srednjovjekovnih rukopisa zaista postoji
Pokazalo se koji su muškarci najplodniji: njihova sperma je 50% bolja od ostalih
Naslovna slika: Daniel Kronauer, Sveučilište Rockefeller