Tim istraživača predvođen Seanom Marshallom, planetarnim znanstvenikom sa zvjezdarnice Arecibo u Puerto Ricu,
Korištenje podataka iz svemirskih promatranja"kamena" od 1989. do 2021. znanstvenici su izgradili model za određivanje oblika Phaetona u pripremama za misiju. Na iznenađenje istraživača, rezultati simulacije nisu odgovarali najnovijim opažanjima: vrijeme kada je objekt u modelu svjetlio jače nije se podudaralo sa stvarnom promjenom sjaja asteroida.
Asteroid Phaeton 2017. Slika: Kobalts, CC BY-SA 4.0 putem Wikimedia Commons
Istraživači su pretpostavili da možeobjašnjeno činjenicom da se Phaetonov period rotacije malo promijenio neko vrijeme prije promatranja 2021. Najvjerojatniji uzrok: aktivnost slična kometu tijekom prolaska perihela (točka orbite najbliža Suncu). Činjenica je da se asteroid približava našoj zvijezdi na udaljenosti do 21 milijun km - dvostruko bliže od Merkura.
Istraživači su otkrili da je najboljistvarna promatranja opisuju model u kojem se period rotacije smanjuje za 4 ms godišnje. Istraživači napominju da iako je do danas otkriveno više od milijun asteroida, uključujući preko 30 tisuća objekata bliskih Zemlji, Phaeton je tek jedanaesti primjer promjene brzine rotacije među asteroidima. Osim toga, on je najveći od njih.
Doppler slike Phaetona s kašnjenjem,dobiven pomoću planetarnog radarskog sustava zvjezdarnice Arecibo u prosincu 2017. Slika: Taylor et al. 2019., Planetarna i svemirska znanost
Phaeton je asteroid blizak Zemlji s prosječnompromjera oko 5,4 km. Iako trenutne simulacije pokazuju da je rizik od sudara ovog objekta sa Zemljom minimalan, mala promjena u orbiti tako velikog objekta mogla bi potencijalno dovesti do opasnog sudara u budućnosti.
Japanska agencija za istraživanje svemiraplanira poslati misiju DESTINY+ na asteroid blizu Zemlje Phaeton 2024. Letjelica će morati poletjeti i, možda, sletjeti na objekt četiri godine kasnije - 2028. Pročišćeni model rotacije objekta pomoći će istraživačima da razumiju koja će područja biti osvijetljena Suncem tijekom prolaska letjelice i da bolje isplaniraju misiju.
Čitaj više:
Živi organizmi učinili su Mars nenastanjivim
Najjači sudar crne rupe u svemiru potvrdio je Einsteinovu teoriju
Kosti u špilji Midnight Terror pažljivo su ispitane i pronađeni su neobjašnjivi otisci stopala.
Na naslovnici: Likovna ilustracija asteroida koji se približava Zemlji