Znanstvenici iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian razvili su novi način otkrivanja ovih neuhvatljivih
Za svoje istraživanje znanstvenici su koristili novepodaci dobiveni teleskopom ALMA za protoplanetarni disk LkCa 15. Nalazi se u zviježđu Bik, 518 svjetlosnih godina od Zemlje. Prethodna promatranja su pokazala da se planeti aktivno formiraju u ovoj regiji.
Pečat i luk u protoplanetarnom disku. Slika: Feng Long i dr., The Astrophysical Journal Letters
U novoj studiji istraživači su promatralida se oko 42 astronomske jedinice od zvijezde (42 puta dalje nego što je Zemlja udaljena od Sunca) formira prsten prašine s dva odvojena i svijetla nakupina materije koja rotiraju unutar njega. Prvi od njih izgledao je kao mala kvržica, a drugi - veliki luk. Dva područja s koncentracijom materijala bila su odvojena približno 120° orbitama.
Istraživači su došli do zaključka dapodjela nije slučajna. Sam ugrušak ne nalikuje planetu, ali dva područja u kojima se materijal nakuplja nalikuju Lagrangeovim točkama L4 i L5. Podsjetimo se da se Lagrangeovim točkama nazivaju točke u sustavu dvaju tijela u kojima objekt zanemarive mase u odsutnosti drugih sila ostaje nepomičan u odnosu na ta dva tijela.
Lagrangeove točke. Slika: EnEdC, Javna domena, putem Wikimedia Commons (lijevo), Lagrange_points.jpg: kreirano od strane NASA izvedenog rada: Xander89, CC BY 3.0, putem Wikimedia Commons (desno)
Iako se sam planet ne može vidjeti zbogvelika količina prašine, koncentracija materije u točkama L4 i L5 ukazuje na prisutnost mladog planeta. U orbiti je 60° od svakog skupa prašine. Učinak gravitacije ovog objekta i zvijezde osigurava stvaranje gustih nakupina. Rezultati izračuna pokazuju da je riječ o planetu veličine Neptuna ili Saturna i starosti od 1 do 3 milijuna godina.
Istraživači vjeruju da će nova metoda koja se temelji na pretraživanju protoplanetarnog diska u potrazi za nakupinama prašine odvojenim za oko 120° pomoći u pronalaženju mnogih novih mladih planeta.
Čitaj više:
Fizičari objašnjavaju Hawkingov 'kozmički nesklad': kako će to promijeniti znanost
Pogledajte fotografije Sunca u rekordnoj rezoluciji
Svemirski avion dostavit će teret na ISS i sletjeti na običnu "zračnu luku"
Na naslovnici: umjetnička ilustracija mladog planeta. Slika: M. Weiss, Centar za astrofiziku | Harvard & Smithsonian