Regerov tim radio je s bakterijama pronađenim u tlu i sedimentu poznatim kao Geobacter. Ove bakterije
Kobalt je vrijedan, ali sve rjeđi metalkoristi se u baterijama za električna vozila i legurama za svemirske brodove. Također je vrlo toksičan za živa bića, uključujući ljude i bakterije. No, Geobacter je jedinstvena i vrlo otporna bakterija. Može blokirati ulazak zagađivača urana u podzemne vode, a također može primati energiju iz minerala koji sadrže željezov oksid, zapravo "dišuću" hrđu.
Izgleda kao stvaranje štita ili kobaltnog odijela u bakteriji
Znanstvenici malo znaju o tome kako mikrobi komuniciraju s kobaltom u okolišu, ali mnogi su istraživači vjerovali da bi toksični metal bio previše za bakterije i da bi jednostavno umrli.
Ali Geobacter je učinkovit rudar kobalta, koji vadi metal iz hrđe, sprečavajući ga da uđe u njegovo tijelo i ubija ih. Te se bakterije pokrivaju metalom.
“Na svojoj površini stvaraju nanočestice kobalta. Sami se metaliziraju i to je poput štita koji ih štiti. To je kao Iron Man kad obuče odijelo."
Gemma Reger, profesorica, Odjel za mikrobiologiju i molekularnu genetiku, Sveučilište države Michigan
Znanstvenici na ovo otkriće gledaju kao nadokaz koncepta koji otvara vrata nizu zanimljivih mogućnosti. Na primjer, Geobacter bi mogao biti okosnica nove biotehnologije dizajnirane za oporabu i recikliranje kobalta iz litij-ionskih baterija. Geobacter možete koristiti i za apsorpciju drugih otrovnih metala za koje se prije smatralo da su smrtonosni za bakterije. Možda Geobacter može pomoći u uklanjanju kadmija iz vode i tla, metala koji se nalazi u industrijskom onečišćenju.