Kombinacija ekstremne klime Antarktike, usamljeničkog načina života ove vrste i njegove smrtonosnosti
U prvoj studiji koju je financirao NacionalniZaklade za znanost, biolozi su si postavili jedan zajednički cilj: naučiti više o morskim leopardima. Istraživački tim je dvije godine proučavao 22 morska leoparda u blizini zapadnog Antarktičkog poluotoka, područja koje se brzo zagrijava i mijenja. Izvagali su i izmjerili svaku tuljanu i pratili aktivnosti svake tuljane i obrasce ronjenja pomoću satelitskih/GPS oznaka.
U studiji objavljenoj u časopisu Granice znanosti o moru - "Plastičnost u morfometriji i kretanju antarktičkog morskog grabežljivca, morskog leoparda" - Kienle (prvi autor) i njegov tim dokumentiraju fleksibilno ponašanje vrste i osobine koje mogu dati morskom leopardu otpornost koja im je potrebna za preživljavanje ekstremna klima i ekološki uvjeti Antarktika.
“Pokazujemo da tuljani leopardi imajuvelika varijabilnost (ili fleksibilnost) raznih svojstava. U cijelom životinjskom carstvu varijabilnost je vitalna za životinje da se prilagode i odgovore na promjene u svom okolišu, stoga nam je drago vidjeti veliku varijabilnost ovog antarktičkog predatora,” kaže Kinle.
Jedan od zaključaka do kojeg su došli biolozi jest daodrasle ženke leoparda mnogo veći od odraslih mužjaka; u stvari, ženke su veće i 1,5 puta duže. Tim je izmjerio jednog od najvećih morskih leoparda koji su ikada postojali, odraslu ženku pod nadimkom "Bigonia", koja je težila 540 kg. Spolni dimorfizam prema ženkama (gdje su ženke veće) neuobičajen je među morskim sisavcima, ali morski leopardi najistaknutiji su primjer dimorfizma prema ženkama među 130 vrsta.
Sudeći prema podacima o kretnjama, ženke morleopardi su proveli više vremena "izlazeći" iz vode kako bi se odmorili na ledu ili na kopnu nego mužjaci. Dvije odrasle ženke leoparda u ovoj studiji provele su dva tjedna na santi leda usred oceana bez jela ili ulaska u vodu. Kinle i kolege sugeriraju da tijekom ovog dvotjednog perioda odmora ženke leoparda okote i hrane svoje mladunce.
Mužjaci i ženke leoparda plivaju daljekratke i velike udaljenosti u obalnim i otvorenim oceanskim staništima. Jedan je leopard preplivao samo 46 km od mjesta gdje je tim radio s tuljanom, boraveći na otocima Antarktičkog poluotoka i oko njih. Međutim, još je jedan tuljan prešao 1700 km od mjesta označavanja tijekom istog razdoblja, stigavši na otok udaljen više od tisuću kilometara.
Shema kretanja morskih leoparda
Drugi tuljani mogu uroniti tisućama metara dubokodubine i zadržite dah više od 40 minuta. Međutim, istraživački tim zabilježio je najduži i najdublji zaron ikada zabilježen za morskog leoparda od strane mužjaka pod nadimkom "Deadpool" koji je zaronio 1256 metara u 25 minuta.
Čitaj više:
Sunčeva pjega veličine Zemlje naraste 10 puta u 2 dana: usmjerena je prema nama
Ovo je "blizanac" Zemlje u prošlosti: nedaleko od nas pronađen je jedinstveni planet-ocean
Einstein je opet bio u pravu: nakon pola stoljeća fizičari su dokazali stabilnost crnih rupa