Ova studija otkriva novu evolucijsku povijest golemog špiljskog medvjeda koji je izumro prije otprilike 25 godina.
Špiljski medvjedi koji su bili veći od smeđih medvjedamedvjedi i teški do tone, bili su rašireni u Euroaziji u pleistocenu. Oni su koegzistirali i križali se sa smeđim medvjedima, a moderni smeđi medvjedi i danas nose tragove izumrlih špiljskih medvjeda.
Za razliku od smeđeg medvjeda, špiljski medvjedibili vegetarijanci. Ime im potječe od činjenice da su zimi spavali u špiljama, a mnogi su umrli jer nisu mogli dovoljno toviti.
Razlog njihovog nestanka nije poznat.Smatra se da su klimatske promjene mogle biti čimbenik, zajedno s dolaskom modernih ljudi iz Afrike, što se poklopilo s njegovim padom. Pronađene su kosti špiljskog medvjeda s urezanim ljudskim vrhovima koplja, a drevni ljudi također su slikali slike špiljskih medvjeda na zidovima svojih špilja.
Istraživači su također otkrili da su mnogi važnidogađaji u evoluciji medvjeda mogli su biti uzrokovani globalnim klimatskim promjenama prije otprilike milijun godina, kada su hladne faze (ledena doba) postajale sve dulje i intenzivnije, a tople faze mnogo kraće.
Istraživači su analizirali špiljski primjerakmedvjed koji je živio na Južnom Kavkazu, na teritoriju moderne Gruzije, otprilike u srednjem pleistocenu. Najstarije sekvence genoma prethodno su dolazile iz područja gdje postoji vječni mraz, i, u skladu s tim, DNA je tamo puno bolje očuvana.
Za ovu su studiju znanstvenici željeli pomaknuti vremensku liniju za sekvenciranje Paleogenoma mnogo dalje u toplije i umjerenije zone, gdje je živjelo mnogo više vrsta.
Posao je bio izvući drevnu DNKmaleni komad kamene kosti (0,05 g) dijela lubanje u kojem se nalaze dijelovi unutarnjeg uha i za koji se zna da je otporan na infekcije iz vanjskih izvora DNA.
Tada je DNA pripremljena za sekvenciranje,rezultat su bile milijarde pojedinačnih kratkih sljedova koji su bili smjesa genoma špiljskog medvjeda i onečišćujućih tvari koje je kost uhvatila tijekom stotina tisuća godina.
Računalna analiza korištena je zarazvrstavanje DNA od kontaminacije, što je učinjeno podudaranjem kratkih sekvenci s referentnim genomom srodnog organizma, u ovom slučaju bijelog medvjeda.
Da biste saznali više o evoluciji špiljemedvjed, nakon što je tim dobio podatke o genomu 360 000 godina starog medvjeda, uspjeli su ga usporediti s drugim medvjedima prije 35 000 do 70 000 godina kako bi dobili široki uzorak svih glavnih rodoslova ovih životinja.
Budući da je vremenska razlika između uzorakašpiljski medvjed bio je toliko velik, tim je uspio izračunati koliko se mutacija DNA dogodilo u tom razdoblju. A onda su otkrili brzinu mutacije DNA u genomu špiljskog medvjeda, kao i vrijeme tijekom kojeg su se različite crte razilazile.
Koristeći novo izračunatu stopu mutacije,istraživači su otkrili da se špiljski medvjedi i njihovi živi srodnici, smeđi i polarni medvjedi, razlikuju od svog zajedničkog pretka. Špiljski medvjedi križani sa smeđim medvjedima, sada, s obzirom na brzinu mutacije, mogu datirati ove događaje.
Znanstvenici su prvi put uspjeli utvrditi učestalost mutacijau genomu špiljskog medvjeda. Koristeći ove podatke, otkrili su da bi ozbiljne klimatske promjene mogle biti faktor koji doprinosi važnim evolucijskim događajima u ovih divovskih medvjeda.
DNK se može koristiti za dešifriranje genetskog kodaizumrle životinje dugo nakon što su nestale, ali nakon tisuća godina, DNK prisutan u drevnim uzorcima polako nestaje, stvarajući vremenski okvir za to koliko se daleko u prošlost obično možete vratiti. Studija je pokazala da bi ova nevjerojatna molekula mogla postojati čak i dulje nego što se mislilo, otvarajući nove mogućnosti za genetička istraživanja na dosad nezamislivim vremenskim skalama.
Sve zato što su analizirali kamenkosti koja je bila otprilike sedam puta starija od bilo koje od prethodno proučenih i pokazala je da se podaci o genomima mogu izvući iz umjerenih uzoraka duljih od 300 tisućljeća.
Pogledajte i:
Stvorena je prva točna karta svijeta. Što nije u redu sa svima ostalima?
Znanstvenici su prvi put zabilježili kako se planeti stvaraju oko zvijezda male mase
Otkriven je lijek protiv starenja koji uklanja zastarjele stanice