Međunarodni tim paleontologa proučavao je strukturu fosilnog člankonošca beskralješnjaka
Znanstvenici su pregledali dobro očuvanefosil trilobita koji se čuva u Prirodoslovnom muzeju u Houstonu. Razlikuje se od svojih rođaka zahvaljujući jedinstvenom trozubu: nema tri, već četiri procesa. Svi su otprilike iste veličine i nema znakova oštećenja, što sugerira da je životinja rođena s četiri zuba kao rezultat genetske mutacije.
Vallicerops je mutant s trozubom s četiri kraka. Slika: Alan Gishlick, Nacionalni povijesni muzej
Istraživači ističu da činjenica damutirani vallicerops preživio je do odrasle dobi, isključujući korištenje trozupca za hranjenje ili kopanje. U oba ova slučaja, neobičan oblik trozupca otežao bi njegovo korištenje, ograničavajući šanse trilobita za preživljavanje.
Vjeruje se da je jedina moguća alternativaistraživači: korištenje ovog procesa u seksualnom natjecanju. Vjeruju da su se mužjaci valiseropsa borili oko ženki, pokušavajući preokrenuti svog suparnika trozubom. Trilobitima koji su pali na leđa treba vremena da se vrate u normalan položaj. To je pobjedničkim mužjacima dalo priliku da se pare sa ženkama.
Umjetnička ilustracija Wallicerops bitke. Slika: Alan Gishlick, Nacionalni povijesni muzej
Spolni odabir je evolucijski procesznačajke koje utječu na reprodukciju. Može utjecati i na primarna i na sekundarna spolna obilježja: primjerice, rep mužjaka pauna ili razgranate rogove jelena.
Istraživači primjećuju da iako spolnidimorfizam (razlike) raširen je kod mnogih kasnih životinja; nisu uočeni u prvim fazama evolucije. Ako se teorija znanstvenika potvrdi, valiseropi će postati najstarija vrsta sa spolnim natjecanjem.
Čitaj više:
Ogromna sunčeva pjega okreće se prema Zemlji. Vidljivo je golim okom
Znanstvenici su smislili kako vratiti srce nakon napada
TESS je otkrio "novu Zemlju": kameni planet s vodom nalazi se u nastanjivoj zoni
Naslovna slika: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, putem Wikimedia Commons