Prije 75 milijuna godina Sjeverna Amerika bila je podijeljena na zapadne i istočne polovice zemlje plitkom unutrašnjosti
Istraživači su sugerirali tu raznolikostodržavana dijeljenjem teritorija i izvora hrane. Na primjer, rogati dinosauri (keratopsijani) možda su preferirali obalna područja, dok su dinosaurusi patke (hadrosauri) živjeli uglavnom u unutrašnjosti.
Do sada je ova hipoteza ostala neprovjerena,jer istraživači ne mogu izravno promatrati ponašanje dinosaura i stanje ekosustava. Da bi riješili ovu zagonetku, tim istraživača usporedio je sastav stabilnih izotopa u fosilnim zubima dinosaura.
Stabilni izotopiPrirodne vrste kemijskih elemenata (kao što su ugljik ili kisik) koje se s vremenom ne pretvaraju u druge elemente.Kada životinje konzumiraju hranu i vodu, stabilni izotopi elemenata koji čineTi se resursi prenose u tkiva životinje, uključujući zubnu caklinu.
Stabilni izotopni sastavi ugljika i kisikabiljojedi dinosauri mjereni su raznim metodama. Glavni pristupi su masena spektrometrija i laserska plinska kromatografija. Istraživanje je provedeno u Laboratoriju stabilnih izotopa na zapadu, a sudjelovali su profesor antropologije Fred Longstaff, istraživač Lee Juan i voditelj projekta Thomas Cullen iz Field Museuma.
„Ovaj pristup omogućio nam je vrlo analizumali uzorci i tako proširuju znanost o izotopskoj ekologiji do vremena dinosaura ", rekao je Longstaff, kanadski istraživač na području stabilnih izotopa. - Moj se rad na izotopskoj ekologiji u pravilu fokusira na životinjama ledenog doba i razlozima njihovog izumiranja ili preživljavanja. Pokušaj povratka u vrijeme u kojem su dinosaurusi živjeli bio je i izazovan i uzbudljiv. "
Istraživači su usporedili rezultate mjerenja zajedinke svake vrste dinosaura s drugim životinjama u ovom drevnom ekosustavu. Utvrđeno je da se rasponi stabilnih izotopa ugljika i kisika za velike biljojede dinosaura snažno preklapaju, što je izravan dokaz koji opovrgava hipotezu o korištenju staništa. Odnosno, za određene vrste dinosaura nije bilo istaknutih regija.
"Mjerenje omjera različitih izotopaelementi poput ugljika ili kisika u zubnoj caklini daju nam jedinstven prozor u životinjskoj prehrani i staništu, koji su izumrli milijunima godina ", kaže Cullen. - Dinosauri su živjeli u čudnom svijetu: biljke širokog oblika i cvatnje bile su mnogo rjeđe. Na visokim geografskim širinama bilo je dovoljno toplo da je bilo ugodno čak i za krokodile. Sadržaj ugljičnog dioksida u atmosferi bio je viši nego danas i na polovima gotovo da nije bilo leda. "
Prema znanstvenicima, takva je slika svijeta čemu teži čovječanstvo, koja ima antropogeni utjecaj na prirodu.
"Vrlo je važno da razumijemo kako ekosustavi i okoliš funkcioniraju u takvim uvjetima kako bismo se mogli bolje pripremiti za budućnost", zaključio je Cullen.