Novi koncept solarnog jedra koji je NASA odabrala za razvoj demonstracijske misije promijenit će znanost
Projekt difraktivnog solarnog jedrenja (solardifraktivno jedro) odabrano je za istraživanje faze III u okviru NASA-inog programa Innovative Advanced Concepts (NIAC). NASA-in Advanced Concepts Institute je program agencije za razvoj dalekosežnih, dugoročnih naprednih koncepata. Faza III ima za cilj strateški prijelaz koncepata NIAC-a s najvećim potencijalnim utjecajem, ne samo za NASA-inu, već i druge vladine agencije ili komercijalne partnere.
Kao jedrilica koja koristi vjetar daprijelaza preko oceana, solarna jedra koriste pritisak sunčeve svjetlosti za pogon broda kroz svemir. Trenutni dizajni reflektirajućih solarnih jedara obično su vrlo veliki i tanki. Također su ograničeni smjerom sunčeve svjetlosti, što rezultira kompromisom između snage i navigacije.
Nasuprot tome, difrakcijska svjetlost plovikoristit će male rešetke ugrađene u tanke filmove. Oni koriste svojstvo svjetlosti poznato kao difrakcija. Uzrokuje širenje svjetlosti dok prolazi kroz uski otvor. To će svemirskoj letjelici omogućiti učinkovitije korištenje sunčeve svjetlosti bez ugrožavanja sposobnosti manevriranja.
Istraživački tim dobit će dva milijuna dolaradvije godine za nastavak tehnološkog razvoja u pripremi za potencijalnu buduću pokaznu misiju. Projekt vodi Amber Dubill iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Maryland.
Faza III rad će optimiziratimaterijala za jedra i provesti testiranje na zemlji u prilog ovoj konceptualnoj misiji. Orbite koje prolaze preko sjevernog i južnog pola sunca teško je postići korištenjem konvencionalnih potisnika. Lagana difrakcijska jedra, pokretana stalnim pritiskom sunčeve svjetlosti, mogla bi lansirati konstelaciju znanstvenih svemirskih letjelica u orbitu oko polova zvijezde. To će u konačnici produbiti naše razumijevanje Sunca i poboljšati mogućnosti predviđanja svemirskog vremena.
</ p>