Malariju i toksoplazmozu, obje potencijalno smrtonosne bolesti, uzrokuju slični paraziti koji
No, istraživači su napokon razriješili misterij parazita koji stoji iza toga kako ti smrtonosni organizmi mogu preživjeti u različitim domaćinima kako bi se prenijeli.
Toksoplazmoza je bolest uzrokovanaparazit Toxoplasma, a vjeruje se da ga nosi oko 33% uspavane svjetske populacije. Međutim, kod ljudi s oslabljenim imunološkim sustavom ovaj se parazit može probuditi i izazvati komplikacije poput moždanog udara i oštećenja mozga. Malarija, zarazna bolest koju prenose komarci, trenutno pogađa više od 200 milijuna ljudi i svake godine ubije gotovo pola milijuna ljudi, uglavnom djece.
Ti se paraziti za preživljavanje oslanjaju na resursedostupno njihovom vlasniku: u slučaju toksoplazme to su životinje i ljudi, a u slučaju malarije i insekti. To znači da da bi preživjeli, zarazili domaćina i prenijeli se između domaćina, ti paraziti moraju biti fleksibilni u stvaranju energije, ovisno o tome koje su im metode dobivanja energije dostupne.
Znanstvenici su proučavali ATP sintazu koja proizvodi vitalnuvažna energija u parazitima. Osim što proizvodi energiju, ATP sintaza može se kombinirati u velike strukture koje zajedno tvore mitohondrijsku membranu, kontrolirajući brzinu proizvodnje energije i ključ njenog opstanka. Istraživači su otkrili da je kod ovih parazita ATP sintaza sposobna stvoriti složene i jedinstvene peterokutne piramidalne strukture, za razliku od svega što proizvode isti sustavi u ljudskom domaćinu.
“Postigli smo značajan napredak urazumijevanje kako paraziti koji uzrokuju toksoplazmozu i malariju mogu prilagoditi svoju proizvodnju energije okolišu u kojem žive. Ovo je ključno za sposobnost parazita da se širi u različita tkiva i prenosi između domaćina. Osim razumijevanja kako ovi paraziti uspijevaju preživjeti i ostati fleksibilni dok se kreću kroz različita okruženja domaćina, ovi rezultati imaju važne implikacije za generiranje znanja koje može informirati o otkrivanju lijekova."
Dr. Lilach Shaner, jedan od vodećih autora studije sa Sveučilišta u Glasgowu
Toksoplazmoza se obično prenosi nedovoljno kuhanommeso, tlo ili kontakt s mačjim izmetom. Iako se procjenjuje da 33% populacije u Velikoj Britaniji nosi neaktivni oblik parazita, simptomi infekcije kod zdravih odraslih obično ostaju nezamijećeni.
Međutim, toksoplazmoza može biti opasna zanerođene djece i ljudi s oslabljenim imunološkim sustavom, poput bolesnika sa AIDS-om. Kad se toksoplazma "probudi" kod ljudi s oslabljenim imunološkim sustavom, to može uzrokovati moždani udar, a kod novorođenčadi i ozbiljna oštećenja mozga.
Malariju uzrokuje srodni parazitPlazmodij, koji u ljude ulazi ubodom komarca. Parazit tada raste u jetri i crvenim krvnim zrncima naše krvi. Paraziti se također mogu promijeniti u krvi u muški i ženski oblik, što može ponovno zaraziti komarce kad grizu i sisaju krv zaraženih ljudi.