Asteroidi su jedna od vrsta malih tijela u Sunčevom sustavu. U pravilu su kamenite
NASA je u trenutku objave procijenila da ih imaOtkriveno je više od 1,1 milijun takvih kozmičkih tijela. Unatoč ogromnom broju, ukupna masa svih ovih kozmičkih tijela ne prelazi masu Mjeseca. Sve je u veličini: najveći objekt, asteroid Vesta, ima promjer od oko 530 km, no većina je puno manja, s promjerom na donjoj granici od 30 m. Manji objekti nazivaju se meteoroidima i nisu uključeni u ovu procjenu .  ;
ESA je najavila važnu prekretnicu u proučavanju malihobjekti Sunčevog sustava: znanstvenici su otkrili više od 30 000 asteroida blizu Zemlje. U ovu grupu spadaju tijela koja Suncu prilaze bliže nego Zemlji. A većina ih je otkrivena u prošlom desetljeću.
Raspored asteroida u unutrašnjosti Sunčeva sustava. Slika: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, putem Wikimedia Commons
Prvi asteroidi
Asteroidi su katalogizirani od strane astronoma već duže vrijemedva stoljeća. Potraga za takvim objektima započela je nakon što je William Herschel 1781. godine otkrio planet Uran. Prosječna udaljenost između ovog planeta i Sunca točno je potvrdila Titius-Bodeovo pravilo. Ovo je empirijska formula koja približno opisuje prosječni radijus orbita planeta u Sunčevom sustavu.
Svi planeti poznati u to vrijeme u cijelostizadovoljio pravilo i novi - Uran - završio je na propisanom mjestu. Postojala je samo jedna iznimka: između orbita Marsa i Jupitera morao je biti još jedan planet.
Od 1789. skupina astronoma predvođenaFranz Xaver je tražio planet, koji je prema Titius-Bodeovom pravilu trebao biti udaljen oko 2,8 AJ. od sunca. Da bi to učinili, znanstvenici su zabilježili koordinate svih zvijezda u određenom području, a sljedeće noći provjeravali su koja se od njih promijenila. Prema izračunima, pomak planeta trebao je biti oko 30 lučnih sekundi na sat. To je bilo dovoljno za promatranje uz tehnologiju tog vremena.
Ironično, prvi asteroid - Ceres - uGodine 1801. otkrio ju je Giuseppe Piazzi, koji u to vrijeme nije bio dio tragačke grupe, već je samostalno vršio svoja istraživanja. Tijekom sljedećih šest godina tim znanstvenika kojima se pridružio Piazzi pronašao je još tri asteroida - Paladu, Juno i Vestu.
Svi ti objekti bili su dovoljno veliki, panije ni čudo da su prvi pronađeni. Na primjer, znanstvenici su se dugo raspravljali treba li Ceres smatrati asteroidom ili planetom, a nakon što je Međunarodna astronomska unija 2006. razjasnila potonji koncept, počeli su ga nazivati patuljastim planetom. Međutim, kako je tehnologija nadzora napredovala, istraživanje i otkrića su se ubrzala.
Ceres. Slika: Emily Lakdawalla, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons
Asteroidi u blizini Zemlje
Asteroid se naziva blizu Zemlje ako je u procesukretanja, približava se Suncu bliže od 1,3 astronomske jedinice. 1 a.u. - Riječ je o 149,6 milijuna km, što otprilike odgovara prosječnoj udaljenosti između Zemlje i Sunca. Asteroidi iz ove skupine mogu predstavljati potencijalnu opasnost za naš planet prilikom križanja orbita.
Prema Centru za manje planete, kojiKatalogiziranjem malih tijela Sunčevog sustava u trenutku objave ovog članka već je otkriveno 30.056 asteroida bliskih Zemlji, a od početka 2022. godine njih više od 2,2 tisuće.
Otkriven je prvi asteroid blizu Zemlje, Eros13. kolovoza 1898. od strane Carla Gustava Witta i Felixa Linkea na Zvjezdarnici Urania u Berlinu i neovisno od strane Augustea Charloisa na Zvjezdarnici u Nici. “Kamen” veličine oko 30 km prelazi orbitu Marsa i približava se Zemlji na najveću udaljenost od oko 22 milijuna km. To je oko 57 puta dalje od Mjeseca, ali dovoljno da se ovaj objekt smatra bliskim Zemlji.
Asteroid Eros. Slika: NASA/JPL/JHUAPL
Kako se pronalaze asteroidi?
Naravno, otkriveni su veliki asteroidiprvi, jer ih je mnogo lakše vidjeti. Ali kako teleskopi postaju osjetljiviji, znanstvenici mnogo brže pronalaze mnogo više novih objekata. U isto vrijeme, veličina mnogih od njih je samo nekoliko desetaka metara. Planetarni znanstvenici koriste mnogo različitih alata za pronalaženje asteroida.
Glavni posao obavljaju zemaljski teleskopi.Osmišljeni su za skeniranje velikih područja neba u potrazi za novim pokretnim objektima na pozadini "fiksnih" zvijezda. Takvi uređaji svaki tjedan otkrivaju nove asteroide.
Objekt kandidata se dalje izlažedetaljan pregled s više fokusiranim teleskopima kao što je vrlo veliki teleskop (VLT) Europskog južnog opservatorija. Takva studija pomaže razjasniti orbitu, veličinu pa čak i sastav novog asteroida.
Osim toga, značajan doprinos proučavanjudonijeli svemirski sateliti. Na primjer, misija Gaia, ESA-in orbitalni opservatorij, pomaže u procjeni opasnosti od asteroida. Istraživački satelit stvoren je za katalogizaciju objekata Sunčevog sustava. Pročišćava položaje zvijezda koje se koriste za izračunavanje orbita malih objekata. Na temelju podataka koje je prikupila misija, znanstvenici su pročistili orbite već poznatih asteroida bliskih Zemlji, a neki "izgubljeni" asteroidi ponovno su pronađeni.
Istraživanje asteroida misije Gaia. Video: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Postoji li opasnost za Zemlju?
Da bi se asteroid prepoznao kao blizak Zemlji,njegova bi orbita trebala biti barem 0,3 AJ bliža Zemljinoj. - to znači da udaljenost između našeg planeta i takvih objekata može biti i do 44,9 milijuna km. Rizik značajne promjene orbite i sudara sa Zemljom za njih je minimalan.
Međutim, postoje laboratoriji po cijelom svijetukoji stalno prate potencijalno opasne objekte i objekte blizu Zemlje kako bi procijenili rizike i pripremili akcijski plan. Prema ESA-i, do sada je identificirano 1427 asteroida s vjerojatnošću sudara koja nije nula. Svi su pod strogim nadzorom, a popis objekata se stalno dopunjava i ažurira.
Trenutno ništa od do sada otkrivenihOd tada, asteroidi bliski Zemlji nisu zabrinjavajući i ne bi se trebali sudariti sa Zemljom u sljedećih 100 godina. Neki od manjih objekata - meteoroida - sudarit će se s našim planetom, no oni ne predstavljaju ozbiljnu opasnost i u većini slučajeva ostavljaju samo mali trag na nebu.
Istraživači su sigurni da je sve potencijalnoopasni destruktivni asteroidi veći od 1 km u promjeru i više već su otkriveni i niti jedan od njih se neće sudariti sa Zemljom u bliskoj budućnosti. A za buduće generacije razvit će se programi zaštite planeta: za to ima dovoljno vremena.
Sada se planetolozi obrambenih centara koncentrirajunapore u proučavanju asteroida srednje veličine, čiji je promjer nekoliko stotina metara. Mnogi od ovih objekata mogu ostati nepoznati.
Dobra vijest je da višepolovica do sada poznatih asteroida blizu Zemlje otkrivena je u posljednjih šest godina, što pokazuje koliko se naš vid asteroida poboljšava.
Richard Moissl, voditelj ESA-inog Odjela za planetarnu obranu
Planetolozi su uvjereni da će uskoro utvrditi dimenzijete putanje svih asteroida koji se mogu približiti Zemlji. A ujedno će se razraditi i mjere zaštite. Na primjer, NASA je nedavno provela prvi eksperiment za promjenu orbite asteroida putem sudara sa svemirskom letjelicom.
Čitaj više:
Crna rupa 'ispljunula' otrgnutu zvijezdu tri godine nakon gutanja
Neobične strukture pronađene na rubu Sunčevog sustava. Samo su Voyageri bili tamo.
Živi organizmi učinili su Mars nenastanjivim