Osoba koju je ugrizla zmija otrovnica odlazi u bolnicu, u pravilu, ne samo zbog ugriza, već i zbog
No, kada su stručnjaci primijetili da se nakon ugriza neotrovnih zmija infekcija ne pridruži, odlučili su provjeriti žive li bakterije u zmijskim otrovima.
Ranije se smatralo da bakterije ne mogu živjetiotrovi, jer te tvari imaju vrlo visoku toksičnost za mikroorganizme. Za istraživanje smo uzeli otrov izrazito otrovnog australskog taipana i pljuvačku crnovratu kobru, sposobnu ispljunuti otrov na udaljenosti do tri metra, te dva pauka.
Pokazalo se da jednostavna crijevna bakterija Enterococcus faecalis živi u otrovima i zmija i pauka - komponenti normalne ljudske crijevne flore, koja se čak koristi i kao probiotik.
Primjećuje se da su znanstvenici identificirali dva različitasoj, odnosno prilagodba na život u zmijskom otrovu dogodila se najmanje dva puta - u dvije neovisne genetske linije mikroorganizama. Također na očnjacima i izravno u otrovu crnovrate kobre pronađeni su različiti sastavi bakterija - mikroorganizmi nisu ušli u otrov tijekom ugriza.
Znanstvenici kažu da su novi podaci prisilnipobliže pogledajte problem liječenja ugriza zmija - ne samo zbog otrova, već i zbog opasnosti od bakterijskih komplikacija. Činjenica je da se Enterococcus faecalis, s oslabljenim imunološkim sustavom, iz obične bakterije pretvara u opasnog patogena, infekcija s kojom nosi rizik od endokarditisa i meningitisa.