Antarktiku prekrivaju dvije ogromne ledene mase: istočni i zapadni antarktički ledeni pokrov.
Dva opasna ledenjaka
Kao jedan od najbrže topljivih ledenjakaNa Antarktiku, Thwaites je dobio nadimak "glečer sudnjeg dana". Od 1980-ih Thwaites je izgubio oko 540 milijardi tona leda, što je pridonijelo porastu globalne razine mora od 4%. Thwaites i njegov sjeverni susjed, ledenjak Pine Island, pokrivaju golema područja. Thwaites ima površinu od približno 192.000 km², što ga čini gotovo jednako velikim kao Velika Britanija, dok Pine Island ima 162.300 km².
Što su znanstvenici otkrili?
Znanstvenici su nastojali razumjeti što se sada događa s ledenjacima. Da bi to učinili, proučavali su svoju povijest.
Usporediti njihovu današnju brzinu taljenja sstope topljenja u dalekoj prošlosti, znanstvenici su pretraživali antarktičke plaže tražeći tragove. Mjerenjem starosti i visine gotovo dva tuceta obala, znanstvenici su se nadali da će otkriti koliko brzo led nestaje s kopna prije nego što ponovno napreduje. Otkrili su da su se ledenjaci počeli povlačiti velikom brzinom, proces koji se ubrzao u posljednjih 5500 godina.
Foto: British Antarctic Survey
Iako su ovi ranjivi ledenjaci bili relativno stabilni tijekom proteklih nekoliko tisućljeća, njihova trenutna stopa povlačenja raste i već podiže globalnu razinu mora, istaknuli su znanstvenici.
Odgovor je u školjkama
Istraživači su procijenili starost obale,prikupljanje drevnih školjki i sitnih fragmenata kostiju pingvina, a zatim analiziranje drevne biote pomoću radiokarbonskog datiranja. Ova metoda određuje starost organskog materijala mjerenjem količine ugljika-14, radioaktivnog izotopa ugljika ili varijante s različitim brojem neutrona. OH se nalazi posvuda na Zemlji i lako ga apsorbiraju biljke i životinje. Kada životinje uginu, one prestaju skladištiti ugljik-14 u svojim tkivima, a količina koju su već unijele počinje se raspadati. Poluživot ugljika-14 (ili vrijeme potrebno da se polovica raspadne) iznosi 5730 godina, a znanstvenici mogu točno odrediti starost životinja koje su umrle prije tisućama godina mjerenjem njegovog broja u ostacima.
Nakon datiranja kostiju i školjki pingvina spreko 20 različitih obala, znanstvenici su otkrili da se najstarija i najviša plaža počela formirati prije oko 5500 godina. Istraživači su izvijestili da je od tada do prije otprilike 30 godina otapanje leda izlagalo obalu brzinom od oko 3,5 mm godišnje. No, tijekom posljednja tri desetljeća, brzina napredovanja obale dramatično se povećala - 40 mm godišnje, t.j. 11 puta.
Kamo to vodi?
Trenutačnom brzinom povlačenja ogromnih ledenjakakoji se protežu duboko u srce ledene ploče mogli bi pridonijeti globalnom porastu razine mora. Dakle, ako bi se cijeli ledeni pokrivač zapadnog Antarktika urušio i otopio, to bi ga podiglo za oko 3,4 metra.
No, kako se ispostavilo, brzina topljenja se povećava.Nejasno je što to znači za budućnost ledenjaka i cijelog antarktičkog ledenog pokrova, kao i za ranjive obale diljem svijeta. Nalazi istraživača, iako alarmantni, ne uzimaju u obzir koliko su se puta ledenjaci povukli i ponovno napredovali u ljudskoj povijesti. Znanstvenici se nadaju da će naučiti više o budućnosti ledenih ploča bušenjem leda i proučavanjem uzoraka stijena s kopna ispod njega. Tada znanstvenici mogu razumjeti je li trenutna brzina otapanja reverzibilna ili su ledenjaci doista prošli točku s koje nema povratka. Međutim, situacija već izaziva zabrinutost.
Čitaj više
Japanci su bacili divovsku turbinu u ocean kako bi dobili beskrajnu energiju iz struje.
Astronomi iz Japana pronašli su nepoznatu strukturu u galaksiji
Istraživači su snimili 'skriveni' ekosustav u rijeci na Antarktiku