Ogromni gmazovi plivali su u morima prije otprilike 205 milijuna godina.Zvali su ih jednim od najvećih morskih pasa
Ovi ihtiosauri iz švicarskih Alpa još nisu dobili ime, ali više nisu sami.U posljednjih 20 godina paleontolozi su također otkrili divovske ihtiosaure na fosilima u SAD-u, Kanadi i Engleskoj.Mnoge od ovih vrsta odgovaraju ili čak nadmašuju najveće ihtiosaure koji su ranije poznati.Po duljini su slični plavom kitu koji raste do oko 33 m.
Ovim otkrićima paleontolozi mijenjaju svoje shvaćanje o tome kada i zašto su ihtiosauri rasli tako brzo i dramatično.
Jesu li ti gmazovi uvijek bili ovako ogromni?
Prethodno su paleontolozi ustanovili da je prviIhtiosauri su bili dugi samo 180 cm i evoluirali su prije otprilike 249 milijuna godina na početku razdoblja trijasa. Bilo je to vrijeme kada se život na Zemlji još oporavljao od najvećeg masovnog izumiranja na svijetu, a gmazovi su se razmnožavali i širili svoj areal.
Počevši od njihovih kopnenih predaka, ihtiosaurabrzo su se prilagodile životu u vodi: plivale su poput zmija, migoljeći se i naginjući se cijelim tijelom naprijed. Kasnije su se počeli brzo prilagođavati novom okruženju i rasti.
Krajem 2021. paleontolozi su opisaliCymbospondylus youngorum, ihtiosaur koji je vjerojatno bio dug preko 15 metara - otprilike veličine grbavog kita - i živio je prije otprilike 244 milijuna godina. Pet milijuna godina je dugo vrijeme, ali ne i za evoluciju. Ipak, ihtiosauri su se uspjeli dramatično promijeniti. Za usporedbu, kitovima je trebalo puno više vremena da narastu u veličini na isti način.
Što su jeli divovski ihtiosauri?
Obično se najveći kitovi hrane krilom kadafiltrirajte vodu. Ali divovski ihtiosauri su drugačije tražili plijen. “Svi veliki ihtiosauri bili su grabežljivci i imali su mnogo raznolikiju prehranu od modernih kitova”, kaže paleontolog Dean Lomax sa Sveučilišta u Manchesteru.
Mnogi od ovih divovskih ihtiosaura bili su većislični kitovima spermima ili kitovima ubojicama – grabežljivcima s ustima punim oštrih zuba. Plivali su u morima koja su vrvjela drevnim glavonošcima, amonitima, koji su imali prstenaste školjke. Amoniti - oni su izumrli rođaci živih glavonožaca kao što su lignje i hobotnice. Njihovo mekano tijelo bilo je zatvoreno u spiralno smotanu ljušturu.
Ali najveći ihtiosauri sigurno bi mogli loviti morske pse, male morske gmazove i druge ihtiosaure.
Veliki ihtiosauri mogli su se naći u različitim vodenim tijelima od prije 249 do 290 milijuna godina, ali trijas - od prije 251 do 201 milijun godina - razdoblje je njihovog procvata.
"Ihtiosauri su bili najbolji usrednji kasni trijas. Maksimalne procjene govore o 25 do 30 metara”, kaže Lomax. Paleontolozi obično nalaze samo fragmente najvećih ihtiosaura, kao što su pojedinačni zubi ili kralješci. Ali bilo je moguće pronaći relativno netaknute ostatke.
Shastasaurus sikanniensis pronađen uKanada, dosegla je duljinu od 21 m. Najveći poznati kit sperme bio je iste duljine. Sva ova otkrića postavila su paleontolozima logično pitanje: kako i zašto su ihtiosauri evoluirali tako brzo.
Kako su ihtiosauri uspjeli narasti do takve veličine?
Ljudi ogromna bića smatraju nečim iznimnim pa su istraživači pokušali shvatiti kako je došlo do takvog skoka u razvoju.
Godine 2019. paleontolog Susana Gutarra Diasvo iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu ispitivala je oblike i veličine ihtiosaura. Otkrila je da je velika prednost u vodi.
Tim je proučavao odnos između veličine tijela,otpor pri kretanju kroz vodu i energija potrebna za plivanje. Kao rezultat toga, Diaz i koautori otkrili su da su zbog svoje ogromne veličine ihtiosauri mogli evoluirati u potpuno različite oblike. Da su mali, ovo se ne bi dogodilo.
„Kako životinje počnu dirigirativiše vremena u vodi, njihova tijela i udovi postaju aerodinamični,” kaže ona. Ova prilagodba omogućuje glatkiji protok vode preko tijela životinje tijekom kretanja. Zbog toga različita morska stvorenja, poput morskih pasa, kitova i ihtiosaura, imaju općenito slične oblike tijela.
Ali ne samo da vam oblik tijela omogućuje brzo iučinkovito plivati. Životinje koje žive u vodi moraju se nositi s njezinim otporom ili udarom. Što je otpor veći, to više energije trebate potrošiti da ga savladate i nastavite dalje. Ihtiosauri su bili veliki i uspjeli su zaobići ovaj problem.
To znači da su veće jedinke imale višemišićnu masu u odnosu na njihovu površinu, a veći dio tijela mogao bi činiti snažne pokrete kako bi svladao silu vode. Drugim riječima, veliki ihtiosaur ne bi se morao toliko truditi da brzo prepliva kilometar kao manji ihtiosaur, koji ima manje mišića u odnosu na svoju površinu.
Veličina je važnija od oblika - to objašnjava zaštočini se da neki veliki ihtiosauri nisu tako brzi kao druge male morske životinje. Nisu imali klasičan aerodinamični oblik tijela koji nalikuje suzi.
Svi ovi biomehanički kompromisi pomažurazumjeti zašto je za ihtiosaure bilo korisno rasti. Ali koje su okolnosti natjerale ove gmazove da postanu golemi levijatani drugo je pitanje. Paleontolozi još uvijek rade na razumijevanju što se događalo u oceanima u to vrijeme: kako su hranidbene mreže međusobno djelovale, ciklusi hranjivih tvari i drugi prirodni fenomeni koji su omogućili bićima da evoluiraju.
Međutim, odgovor na ovo pitanje može biti vrlo jednostavan:
"Mislim da je jedan od ključnih razloga zašto su ihtiosauri dosegnuli tako goleme veličine to što jednostavno nitko drugi to nije uspio", kaže Lomax.
Pogotovo nakon masovnog izumiranjauništio oko 95% vrsta koje žive u moru. Tadašnji su oceani prolazili kroz fazu obnove, što znači da je to bilo otvoreno polje mogućnosti za razne gmazove koji su se tek počeli navikavati na život u vodi.
Ihtiosauri su bili među prvima koji su zaronili u more u kojem još nije bilo divova.
“Prije pojave velikih ihtiosaura, glavnipredatori u morima bile su velike ribe i beskralješnjaci. Bili su relativno male veličine. Dug samo 6 m ili više. Ali ihtiosauri su promijenili pravila igre”, zaključio je Lomax.
Čitaj više:
Pogledajte nebeski "Titanic" koji će raditi na nuklearnu energiju
NASA je shvatila kako tražiti život na Marsu: eksperiment je pokazao gdje bi mogao biti
Astronomi su pronašli planete koji se razlikuju od Zemlje, ali pogodni za život