Istraživači sa Sveučilišta u Torontu identificirali su novi rod i vrstu algi pod nazivom Protocodium sinense. On
Fosil je star preko 541 milijuna godina,otkrivena u Kini je prva i najstarija zelena alga ovog doba koja je sačuvana u tri dimenzije. Obično organizmi i njihovi dijelovi, koji ne apsorbiraju minerale, za razliku od ljuski ili kostiju, zahtijevaju izuzetne uvjete za očuvanje. Drevni fosil je preživio samo zamjenom izvornog organskog materijala fosfatom.
Znanstvenici su koristili elektroničke i rendgenske zrakemikroskopijom kako bi se fosil doslovno izrezao. Studija nam je omogućila da ispitamo unutarnju strukturu fosila i utvrdimo da se radi o bliskom rođaku modernih morskih algi iz roda Codium (Codium).
Slike Protocodiuma pod mikroskopom. Slika: Shu Chai et al., BMC Biology
Protocodium fosili sumale kuglice široke 0,5 m. Nalikuju velikim peludnim zrncima prekrivenim mnogo malih kupola. Njihova je površina dio složene pojedinačne stanice koja sadrži tanke niti koje se nazivaju sifoni. Ova je morfologija tipična za neke moderne jednostanične alge koje sadrže mnogo jezgri, primjećuju znanstvenici.
Morske alge i kopnene biljke imajuzajednički drevni predak, prije se vjerovalo da je rastao na Zemlji prije jedne do jedne i pol milijarde godina. No činjenica da su prije više od 500 milijuna godina na planetu već postojale alge identične modernima sugerira da je do razdvajanja morskih i kopnenih biljaka došlo još ranije, dodaju autori studije.
Evolucijsko stablo koje povezuje kopnene i morske biljke. Slika: Cedric Aria, Sveučilište u Torontu
Čitaj više:
Tajanstvena 'plava šlaj' na dnu mora zbunjuje znanstvenike
Razvijen generator za vjetroelektrane bez skupih magneta
Pogledajte fenomen koji je jednostavno nemoguć na Marsu
Na naslovnici: mikroskopski prikaz površine Protocodiuma (lijevo) i unutarnje strukture (desno). Slika: Cedric Aria, Sveučilište u Torontu