Postoje prikladni uvjeti za život mikroba ispod površine Marsa

Studija objavljena u časopisu Astrobiology ispituje kemijski sastav marsovskih meteorita—

stijene odvojene od površineMarsa, koji je na kraju sletio na Zemlju. Analiza je pokazala da će te stijene, ako su stalno u kontaktu s vodom, proizvoditi kemijsku energiju. Potrebno je podržati mikrobne zajednice poput onih koje preživljavaju u mračnim dubinama Zemlje. Budući da ovi meteoriti mogu predstavljati velike dijelove Marsove kore, otkrića sugeriraju da bi veći dio unutrašnjosti Marsa mogao biti nastanjiv.

Posljednjih desetljeća znanstvenici su otkrilida u utrobi Zemlje živi golemi biom koji postoji odvojeno od gornjeg svijeta. Čak i bez sunčeve svjetlosti, ova stvorenja preživljavaju koristeći nusproizvode kemijskih reakcija koje se događaju kada kamenje dođe u dodir s vodom.

Jedna od tih reakcija je radioliza.što se događa kada radioaktivni elementi u stijenama reagiraju s vodom zarobljenom u porama i pukotinama. Reakcija razgrađuje molekule vode na njihove sastavne elemente, vodik i kisik. Oslobođeni vodik otapa se u preostaloj podzemnoj vodi, dok minerali poput pirita (ludačko zlato) apsorbiraju slobodni kisik, tvoreći sulfatne minerale. Bakterije mogu konzumirati otopljeni vodik kao gorivo i koristiti kisik pohranjen u sulfatima da ga "spale".

Takvi mikrobi koji "reduciraju sulfat" nalaze se umjesta poput kanadskog rudnika Kidd Creek. Tamo žive 1.500 metara pod zemljom i nisu rođeni više od milijardu godina. Znanstvenici su pokušali bolje razumjeti ove podzemne sustave s ciljem pronalaska sličnih staništa na Marsu i drugdje u Sunčevom sustavu. Projekt nazvan Earth 4D: Podpovršinska znanost i istraživanje podržava Kanadski institut za napredne studije.

Znanstvenici su koristili podatke NASA-inog rovera Curiosity i drugih svemirskih letjelica u orbiti, kao i podatke o sastavu marsovskih meteorita koji predstavljaju različite dijelove kore planeta.

Znanstvenici su tražili sastojke za radiolizu:radioaktivni elementi—kao što su torij, uran i kalij; sulfidni minerali, koji se mogu pretvoriti u sulfate; i kamenih blokova s dovoljno poroznog prostora za zadržavanje vode. Studija je otkrila da su u nekoliko različitih tipova marsovskih meteorita svi sastojci bili prisutni u dovoljnim količinama da podrže zemaljska staništa. To posebno vrijedi za regolitske breče — meteorite izvađene iz kamene kore stare više od 3,6 milijardi godina. Oni imaju najveći potencijal za održavanje života. Za razliku od Zemlje, Mars nema tektonski sustav ploča koji stalno reciklira stijene kore. Stoga ovi drevni krajolici ostaju uglavnom netaknuti.

Nalazi pomažu u potkrepljivanju programa istraživanja koji traži znakove suvremenog života u utrobi Marsa.

Čitaj više

Stvorena je prva točna karta svijeta. Što nije u redu sa svima ostalima?

Pogledajte struje marsovske prašine iz helikoptera Ingenuity

Genijalnost helikopter uspješno uzlijeće na Mars