Ediacarsko razdoblje (nazvano po brdima Ediacaran u Južnoj Australiji, gdje su znanstvenici pronašli fosile
Ono što čini Ediacaran tako posebnim je toprva pojava većih i složenijih oblika života. Osim toga, fosili koje su znanstvenici pronašli u tom razdoblju zaista su vrlo čudni. Tragovi Ediacaran biote pronađeni su ne samo u Australiji, već i na rtu Mistaken u Newfoundlandu (Kanada) i u Bijelom moru u Rusiji.
Što se dogodilo tijekom Ediacarskog razdoblja?
Proučavajući stijene iz tog razdoblja diljem svijeta, geolozi su zamislili što se dogodilo prije milijune godina. Ledeni pokrivači su se povlačili, čime je okončano kriogeno razdoblje (poznato i kao "Zemlja grudve snijega").
Vjeruje se da je prije Ediacarskog razdoblja Zemlja bila gotovo prekrivena ledom. Izvor: NASA
Analiza stijena tog razdoblja pokazuje daRazine atmosferskog kisika počele su znatno rasti tijekom Ediacarana. To je moglo dovesti do značajnog smanjenja sadržaja izotopa ugljika u morskim sedimentima tog vremena. Sve zbog povećane zakiseljenosti oceana.
Razdoblje je također bilo nevjerojatno aktivno satektonskog gledišta, što je dovelo do konačnog formiranja superkontinenta nazvanog Pannotia (nalazio se otprilike iznad južnog pola Zemlje). Ova gigantska kopnena masa ostala je netaknuta sve dok se nije počela raspadati prije otprilike 550 milijuna godina.
Zašto su edijakarski fosili tako važni?
Vrlo su rijetke i svjedoče jednom odnajvažnije korake u evoluciji života na planetu. Fosili pronađeni u sedimentima ovog razdoblja tragovi su prvog složenog višestaničnog života na Zemlji.
Izvor: Museum Mensch und Natur u Münchenu, CC BY-SA 3.0, putem Wikimedia Commons
Iako je višestanični život postojao i prijeEdiacaran, bila su stvorenja ovog razdoblja koja su imala specijalizirane stanice unutar tijela za obavljanje raznih zadataka. Dakle, kod ljudi se stanice kose razlikuju od stanica mozga. Također, obje su različite od mišića i drugih stanica u tijelu. Biota Ediacaran bila je prva skupina organizama koja je razvila ovu strategiju diferencijacije. Ovo je nevjerojatno važan korak u evoluciji složenijih oblika života. Organizmi koji su nastali u to vrijeme bili su preteče onih koji su razvili kostur.
Osim toga, većina, ako ne i svi, sačuvani fosili organizama iz tog vremena toliko su čudni da ih znanstvenici ne mogu nedvojbeno svrstati na evolucijsko "Drvo života".
Koje su životinje živjele tijekom Ediacarskog razdoblja?
Mnogi od njih su toliko neobični da danas nemaju analogije. Najviše od svega izgledaju poput vanzemaljaca.
Arkarua adami
Jedno od najčudnijih stvorenja ovog razdoblja je Arkarua adami. Na temelju fosiliziranih otisaka stopala, ova je životinja bila u obliku diska i bila u dalekom srodstvu s modernim bodljikašima poput morskih ježeva.
Imao je uzdignuto središte s nizom grebena uzdužrub. Stvorenje je također imalo petokrako udubljenje označeno linijama malih točkica. Veličina do sada pronađenih primjeraka varira od 3 do 10 mm.
Arkarua adami. Izvor: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Ime Arkarua dolazi od imenadivovska zmija iz mitologije australskih Aboridžina nazvana "Arkaru". Stručnjaci još nemaju predodžbu o njegovoj unutarnjoj strukturi, što klasifikaciju organizma čini u najmanju ruku problematičnom. Nedavno su znanstvenici proveli istraživanje koje će nam omogućiti da saznamo više o tome kako je životinja jela tijekom života.
Tribrachidium heraldicum
Još jedno čudno stvorenje tog razdoblja je Tribrachidium heraldicum. Za razliku od Arkarua adami, znanstvenici ga danas ne mogu ni približno pripisati nijednoj vrsti živih bića.
Ti fosili koje su stručnjaci pronašli imajujedinstvenu simetriju s tri zrake i vjeruje se da imaju oblik polukugle. Kao i kod drugih predstavnika biote Ediacarana, jedini fosili ovog stvorenja koje su znanstvenici pronašli su otisci na slojevima pješčenjaka.
Tribrachidium heraldicum. Fotografija: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
Stvorenje je imalo tri grebena u obliku kuke ilirukava, a dijelovi su im spiralno uvijeni. Veličine uzoraka variraju od 3 do 40 mm. Vjeruje se da se Tribrachidium tijekom svog života hranio na neobičan način. Tokovi vode u središnja udubljenja tijela bili su usmjereni kroz njegova tri "ruka".
Izvor: wikipedia.org
Neki znanstvenici je svrstavaju u daleke srodnike vrste Cnidaria (koralji i žarnjaci), no među istraživačima nema konsenzusa.
Primjerci ovog stvorenja prvi su put otkriveni u lancima Ronsley Quartzite i Flinders u Južnoj Australiji. Zatim su pronađeni u drugim edijakarskim formacijama u Ukrajini i Rusiji.
Spriggina
Još jedan nevjerojatan organizam iz Ediacarana je Sprigginia. Znanstvenici ne znaju gdje na evolucijskom "Drvetu života" smjestiti ovo stvorenje.
Springina. Fotografija: Verisimilus/Wikimedia Commons
Njegove najznačajnije karakteristike su bilateralna simetrija.i nešto poput oklopljene "glave". Prvi put otkriven u stijenama Ediacaran u Australiji, ovaj je organizam velik između 3 i 5 cm. Neki stručnjaci vjeruju da je bio grabežljivac, čija je donja strana prekrivena s dva reda krutih, međusobno povezanih ploča.
Izvor: James St. Ivan
Znanstvenici su je već pokušali povezati s modernim vrstama. Neki znanstvenici su tvrdili da je to bio rani prstenasti prsten (annelids), odnosno rangomorfna grana neke izumrle biljke.
"Pravo čudo"
Sve gore opisane životinje samo su neke od njihčudna bića koja su nastanjivala Zemlju tijekom edijakarskog razdoblja. Iako znanstvenici ne mogu sa sigurnošću znati kako su izgledali ili se uklapali u veliku shemu života na planetu, činjenica da ljudi znaju za njih je čudo samo po sebi.
Čitaj više:
Znanstvenici su pronašli crnu rupu koja je 50 puta veća od galaksija
Fizičari su pokazali da se voda na niskim temperaturama pretvara u dvije tekućine
Rusija je izumila leguru koja može izdržati energiju termonuklearnog reaktora