Geolozi sa Sveučilišta u Heidelbergu proučavali su vrlo stare i rijetke uzorke minerala cirkona,
Nastaju mineralna zrnca cirkonaod magme (rastaljene stijene), u vrlo vrućem i u početku neprijateljskom okruženju. Međutim, prije milijune godina zagrijani ostaci organizama pretvorili su se u plinove ugljični dioksid i metan. A zatim —taloženi su kao grafit u mineralu cirkona na približno 700 °C.
"Izraziti izotopski potpis biogenog ugljikaostavlja za sobom neku vrstu otiska ranijih životnih oblika,” objašnjava dr. Manfred Vogt s Instituta za geoznanosti na Sveučilištu Heidelberg, glavni autor studije.
Izvođenje mjerenja zahtijeva puno trudaističu istraživači. U kristalima cirkona potrebno je identificirati intaktne grafitne inkluzije, od kojih su neke veličine samo nekoliko mikrometara (milijunti dio metra ili stotinu puta tanje od ljudske vlasi). Kako bi eliminirali onečišćenje ugljikom iz okoliša, znanstvenici koriste nedestruktivnu Ramanovu mikrospektroskopiju za proučavanje inkapsuliranih inkluzija u cirkonima. Cirkoni se zatim bombardiraju ionskom zrakom kako bi se otkrile grafitne inkluzije. Zatim se može analizirati njihov sastav izotopa ugljika.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Geochimica et Cosmochimica Acta.
Cirkoni su među najstarijimaminerala na Zemlji, neki od njih stariji su od četiri milijarde godina. "Oni nam mogu reći o više od 96% Zemljine povijesti", zaključuju znanstvenici.
Čitaj više:
Nad Italijom je planula crvena aureola. Sada je njegova priroda objašnjena
Imenovan način smanjenja apetita bez operacije
Eksperiment s chia sjemenkama potvrđuje poznati matematički model Alana Turinga
Na naslovnici: otvorena grafitna inkluzija u cirkonu nakon ionskog bombardiranja, slika dobivena skenirajućim elektronskim mikroskopom
Autorstvo slike i autorska prava: Winfried Schwartz, Institut za geoznanosti Sveučilišta Heidelberg