A Cambridge-i és Oxfordi Egyetem tudósai megkövesedett szálakat fedeztek fel, amelyek közül néhány akár négy hosszú is lehet.
A csapat szálak egész hálózatát fedezte fel.Élelmiszerre, kommunikációra vagy szaporodásra használták őket. Összesen hét hálófajt találtak közel 40 különböző fosszilis lelőhelyen a kanadai Új-Fundlandban.
Az Ediacar-időszak végére 571 és 541 millió között voltévekkel ezelőtt kezdtek megjelenni a nagy és komplex organizmusok első különféle közösségei: ezt megelőzően a Föld szinte minden életének mérete mikroszkopikus volt.
A páfrányszerű reunomorfok közül néhány voltebben az időszakban a legsikeresebb életformák, két méter magasra nőttek fel, és a tengerfenék nagy részeit gyarmatosították. Ők voltak az első állatok, akik valaha is léteztek a bolygónkon, bár furcsa anatómiájuk évek óta zavarba ejti a paleontológusokat. Ezeknek az organizmusoknak nem volt szájuk, szerveik vagy hordozóik. Az egyik javaslat az volt, hogy tápanyagokat szívjanak fel a körülötte levő vízből.
„Ezek az organizmusok láthatóan gyorsan képesek voltakmegtelepednek a tengerfenéken, és gyakran látunk egy domináns fajt ezekben a megkövesedett medrekben. Hogy ez hogyan lehetséges, azt senki sem érti, de ezek a szálak megmagyarázhatják ezt a jelenséget.” .
Alex Liu, a Cambridge Geosciences Department munkatársa és a cikk szerzője
Mert nem tudtak mozogni és egyben éltekA helyén az egész populáció fosszilis nyilvántartásokból elemezhető. A véletlenszerű morfikus formák korábbi tanulmányai azt vizsgálták, hogy ezek a szervezetek hogyan szaporodhatnak és lehetnek olyan sikeresek egy időben.
Megkövesedett szálak? Néhány akár négy méter hosszú is? összekapcsolják a Rangeomorph néven ismert organizmusokat, amelyek fél milliárd évvel ezelőtt uralták a Föld óceánjait.
A legtöbb szál hossza 2 és 40 cm között volt,bár néhányuk akár négy méter hosszú is lehetett. Mivel annyira vékonyak, a szálak csak azokon a helyeken láthatók, ahol a fosszilis megőrzés nagyon jó, ez az egyik oka annak, hogy korábban nem fedezték fel őket. Ennek a tanulmánynak a kövületeit öt helyen találtak Newfoundland keleti részén, amely a világ egyik leggazdagabb forrása az Ediacar kövületeknek. Ezeknek a szálaknak hihetetlen részletessége van, amely megőrizhető a tenger ezen ősi mélyén; ezeknek a szálaknak csak egy milliméter tizede van.
„Mindig is úgy tekintettünk ezekre az élőlényekrekülönálló egyedek, de most felfedeztük, hogy ezeket a különálló szálakat ugyanannak a fajnak több különálló tagja is összekapcsolhatja. Lehet, hogy most újra át kell gondolnunk a korábbi tanulmányokat arról, hogy ezek az organizmusok hogyan kölcsönhatásba léptek egymással, és különösen, hogyan versenyeztek a helyért és az erőforrásokért az óceán fenekén. A legváratlanabb számomra az a felismerés, hogy összefüggenek. Több mint tíz éve tanulmányozom őket, de ez igazi meglepetés volt."
Alex Liu a Cambridge-i Geosciences Department munkatársa és a cikk szerzője.
Lehetséges, hogy a szálakat formaként használtákklonális szaporítás, mint a modern szamóca, de mivel a hálózatban lévő organizmusok azonos méretűek voltak, a filamentumok eltérő funkciót tölthettek be. Például a szálak ellenállást biztosíthattak az erős óceáni áramlatokkal szemben. Egy másik elmélet szerint lehetővé tették az élőlények számára a tápanyagok cseréjét – ez a modern fákban megfigyelhető „faháló” őskori változata.