1956. szeptember 15-én a Tu-104 lépett az Aeroflot útvonalaira. 1958-ig a világon elsőként használták
A repülőgép története 1953-ig nyúlik vissza,amikor a Tupolev Tervező Iroda megkapta a feladatot egy sugárhajtású utasszállító vonal létrehozására. Annak érdekében, hogy ne pazarolja az időt, a Tupoleviták az újonnan kifejlesztett Tu-16 bombázót vették alapul. A Tu-104 feladatmeghatározása szerint az autónak legfeljebb 50 utast és legfeljebb 1250 kg rakományt kell felszállnia, 959–1000 km / h sebességgel kell repülnie 3200–3500 km távolságban, és legfeljebb 1650 m-rel kell felszállnia.