A több ezer "szorgalmas" hangyafaj közül több száz van, amelyeket társadalmi parazitáknak tartanak.
A kutatók véletlenül fedezték fel a felfedezést.Királynő-szerű mutánst találtak a klónhangyák kolóniájában, az Ooceraea biroi-ban. Ennek a hangyafajnak általában nincs királynője, és ivartalanul szaporodik, így észrevehetővé vált egy mutáns hirtelen megjelenése. Az ilyen rovarok szárnyakkal, nagy szemekkel és petefészkekkel születtek, és felnőtt korukban figyelmen kívül hagyták a szülést.
Hangyafajok: klasszikus munkás- és királynő-eloszlás (a), parazita mutáns (b) és klonális, ivartalanul szaporodó munkáshangya (c). Kép: Waring Tible et al., Current Biology
További kísérletek során a tudósok azt találtákaz ilyen mutánsok gyakran más hangyák kolóniáiban élnek, észrevétlenül maradva. Ugyanakkor a genetikai elemzés kimutatta, hogy ezek a hangyák azon a kolónián belül mutáltak, amelyben megtalálták őket. Aszexuálisan szaporodnak: tojásokat raknak, amelyek ugyanazon "paraziták" másolataivá válnak.
A kutatók azt is megállapították, hogy a teljes egészében királynőszerű mutánsokból álló rendek fele akkorák voltak, mint a munkáshangya megrendelések.Ugyanakkor kevésbé valószínű, hogy megpróbálnak más hangyákat toborozni az élelmiszer keresésekor, és megpróbálták elhagyni a kolóniát.
Ezen túlmenően, bár a mutánsok aktívabbak voltak a tojásrakásbantojások (kb. kétszer annyi, mint a kolónia fő fajai), számukat ellenőrzik. Amíg a mutánsok aránya nem haladja meg a hangyaboly negyedét, addig aktívan szaporodnak. Ezt követően, amikor nincs elég munkáshangya az összes "királynő" kiszolgálására, néhányuk csecsemőkorában meghal. Ennek az az oka, hogy a mutánsoknak munkások segítségére van szükségük, hogy kiszabadítsák szárnyaikat, amikor kibújnak a bábukból.
A kutatók azt találták, hogy minden megváltozika szupergén egyetlen mutációjához kapcsolódik. Több mint 200 egyedi gént egyesít, amelyek szabályozzák a hormonanyagcserét. A kutatók úgy vélik, hogy ilyen mutációk más hangyafajokban is előfordulhatnak, és gyorsan két rovarfaj kifejlődéséhez vezetnek „egy lépésben”.
Olvass tovább:
Az aszteroida-átirányítási küldetés meghaladja a várakozásokat
Kiderült, hogy a középkori kéziratokból származó szörny valóban létezik
Kiderült, mely férfiak a legtermékenyebbek: spermájuk 50%-kal jobb a többinél
Borítókép: Daniel Kronauer, The Rockefeller Egyetem