Sean Marshall, a Puerto Ricó-i Arecibo Obszervatórium bolygókutatója által vezetett kutatócsoport.
Űrmegfigyelések adatainak felhasználása"kő" 1989 és 2021 között a tudósok modellt építettek a Phaeton alakjának meghatározására a küldetésre való felkészülés során. A kutatók meglepetésére a szimuláció eredményei nem egyeztek a legfrissebb megfigyelésekkel: azok az idők, amikor a modellben szereplő objektum erősebben világított, nem esett egybe az aszteroida fényerősségének tényleges változásával.
A Phaeton aszteroida 2017. Kép: Kobalts, CC BY-SA 4.0 a Wikimedia Commonson keresztül
A kutatók azt feltételezték, hogy ez lehetségesazzal magyarázható, hogy a Phaeton rotációs periódusa némileg megváltozott a 2021-es megfigyelések előtt. A legvalószínűbb ok: üstökösszerű tevékenység a perihélium (a pálya Naphoz legközelebbi pontja) áthaladása során. A helyzet az, hogy az aszteroida akár 21 millió km távolságra is megközelíti csillagunkat – kétszer olyan közelről, mint a Merkúr.
A kutatók azt találták, hogy a legjobbvalós megfigyelések olyan modellt írnak le, amelyben a forgási periódus évente 4 ms-mal csökken. A kutatók megjegyzik, hogy bár eddig több mint egymillió aszteroidát fedeztek fel, köztük több mint 30 ezer földközeli objektumot, a Phaeton csak a tizenegyedik példa arra, hogy az aszteroidák forgási sebessége megváltozott. Ráadásul ő a legnagyobb közülük.
Doppler képek Phaetonról késéssel,Az Arecibói Obszervatórium bolygóradarrendszerével 2017 decemberében szerezték be. Kép: Taylor et al. 2019, Bolygó- és űrtudomány
A Phaeton egy Földközeli aszteroida, átlagoskörülbelül 5,4 km átmérőjű. Bár a jelenlegi szimulációk azt mutatják, hogy ennek az objektumnak a Földdel való ütközésének kockázata minimális, egy ilyen nagy objektum pályájának kis változása veszélyes ütközéshez vezethet a jövőben.
Japán Űrkutatási Ügynökségazt tervezi, hogy 2024-ben elküldi a DESTINY+ küldetést a Föld-közeli Phaeton aszteroidára. Az űrszondának négy év múlva – 2028-ban – fel kell repülnie, és esetleg le is kell szállnia az objektumra. Az objektum forgásának finomított modellje segít a kutatóknak abban, hogy megértsék, mely régiókat világítja meg a Nap az űrhajó áthaladása során, és jobban megtervezheti a küldetést.
Olvass tovább:
Az élő szervezetek lakhatatlanná tették a Marsot
A világegyetem legerősebb fekete lyuk ütközése igazolta Einstein elméletét
A Midnight Terror Cave csontjait gondosan megvizsgálták, és megmagyarázhatatlan lábnyomokat találtak.
A borítón: A Föld felé közeledő aszteroida művészi illusztrációja