Reger csapata a talajban és az üledékben található baktériumokkal dolgozott, amelyek Geobacter néven ismertek. Ezek a baktériumok
A kobalt értékes, de egyre ritkább fémelektromos járművek akkumulátoraiban és űrhajók ötvözeteiben használják. Nagyon mérgező az élőlényekre, beleértve az embereket és a baktériumokat is. De a Geobacter az egyedülálló és nagyon szívós baktérium. Gátolhatja az uránszennyező anyagok bejutását a talajvízbe, és vasoxidot tartalmazó ásványi anyagokból is képes energiát kapni, sőt, "lélegző" rozsdát.
Úgy néz ki, mint egy pajzs vagy egy kobaltruha kialakulása egy baktériumban
A tudósok keveset tudnak arról, hogy a mikrobák hogyan hatnak a kobalttal a környezetben, de sok kutató úgy vélte, hogy a mérgező fém túl sok lenne a baktériumok számára, és egyszerűen elpusztulnának.
De a Geobacter hatékony kobaltbányász, kivonja a fémet a rozsdától, megakadályozza annak bejutását a testébe és megöli őket. Ezek a baktériumok fémmel borítják be magukat.
„Kobalt nanorészecskéket képeznek a felületükön. Metalizálják magukat, és ez olyan, mint egy pajzs, ami megvédi őket. Olyan, mint a Vasember, amikor felveszi az öltönyt."
Gemma Reger, a Michigani Állami Egyetem Mikrobiológiai és Molekuláris Genetikai Tanszékének professzora
A tudósok ezt a felfedezést úgy tekintika koncepció bizonyítéka, amely számos érdekes lehetőség előtt nyit meg kaput. Például a Geobacter lehet egy új biotechnológia gerince, amelynek célja a kobalt lítium-ion akkumulátorokból történő kinyerése és újrafeldolgozása. A Geobacter felhasználásával felszívódhat más mérgező fémek is, amelyeket korábban halálosnak hittek a baktériumokra nézve. Talán a Geobacter segíthet a kadmium eltávolításában a vízből és a talajból, amely fém az ipari szennyezésben megtalálható.