Az Innsbrucki Egyetem genetikusai több mint 30 000 eddig ismeretlen vírust fedeztek fel, amelyek „bújtak”
A felfedezés egy másik során történtprojekt célja egy új víruscsoport eredetének tanulmányozása, amelyet a tudósok fedeztek fel egy ausztriai tóban. Mivel nem ismert, hogy pontosan mely organizmusok fertőzik meg ezeket a vírusokat, a tudósok úgy döntöttek, hogy nagyszabású szűrést hajtanak végre minden olyan mikrobánál, amelyek DNS-kódja ismert.
A kutatók hatalmas halmazt elemeztekadatokat egy nagy teljesítményű egyetemi számítógép-klaszter segítségével. Bár az adatok csak DNS-szekvenciákat, azaz az összes gént kódoló nukleotidszekvenciát (adenin, guanin, citozin és timin) tartalmaztak, ez több száz gigabájt.
A tanulmány eredményeként a tudósok sokat találtaktöbb, mint a keresett vírusok. Az elemzés kimutatta, hogy a Föld számos egysejtű eukarióta (összetett) organizmusa közül sok tele van vírusokkal. A tudósok összesen több mint 30 ezer korábban ismeretlen vírust számoltak össze. Ezek a "fertőzött" szervezetek mindenütt jelen vannak, és nagyszámú algát tartalmaznak tavakban és óceánokban, amőbákat a talajban és emberi parazitákat.
Még nem világos, hogy miért található annyi vírus a mikrobák genomjában. Legerősebb hipotézisünk az, hogy megvédik a sejtet a veszélyes vírusok fertőzésétől.
Christopher Bellas, a tanulmány társszerzője
Ezek a vírusok nem károsítják gazdáikat,tudomásul veszik a tudósok. Éppen ellenkezőleg, sok közülük hasonlít az úgynevezett virofágokhoz, amelyek megfertőznek és elpusztítanak más káros vírusokat. Sok eukarióta egysejtű szervezetet „óriásvírusok” fertőznek meg, egy olyan víruscsoport, amely akkora méretű, mint a baktériumok. Amikor a virofág a gazdasejtben van, "átprogramozza" az óriási vírust, hogy virofágokat hozzon létre.
Ennek eredményeként az óriási vírus néha sikerrel jártükrözik, és a gazdasejtpopuláció megmenekül a pusztulástól. Az újonnan felfedezett vírusok DNS-e hasonló a virofágokéhoz. Ezért valószínű, hogy a gazdamikrobák ezekkel a beágyazott vírusokkal védekeznek az óriási vírusok ellen.
Olvass tovább:
A Hubble új képe megzavarta a tudósokat
A tudósok megfejtették Ptolemaiosz titokzatos kéziratát. Más szöveg alatt volt elrejtve
Nézze meg a Mars legnagyobb felbontású térképét: 110 000 képkocka és 5,7 billió pixel
A borítón: az egysejtű szervezetek genetikai évének művészi illusztrációja. Kép: Innsbrucki Egyetem