Hihetetlen sebességgel közelítette meg az aszteroidát hétfő este a NASA DART küldetésű űrszondája.
A szonda egy aszteroidának csapódott, amely amintegy 9,6 millió km távolságra a Földtől 22,5 ezer km/h sebességgel. Az utolsó képek, amelyeket sikerült megmutatnia, egy sziklás kozmikus test közeledő felszíne.
Bár az ütközés határozottan megtörtént – ez a megszakadt jelből kiolvasható, a tudósoknak hetekbe, sőt egy hónapba is beletelik, mire megértik, hogyan változott meg az aszteroida pályája.
A legfrissebb űrhajóadatok. Videó: NASA
Ütközés, nem robbanás
Általában az űrbeli apokalipszisről szóló filmekbenegész küldetéseket küldenek a legénységgel, amelyek az utolsó pillanatban elpusztítják az aszteroidát, robbanóanyaggal. Valójában ez a módszer nagyon veszélyes. A megsemmisült objektumok töredékei a Földre eshetnek, és még nagyobb károkat okozhatnak magának a bolygónak és minden olyan mesterséges műholdnak, amelyek keringenek és kényelmes modern életet biztosítanak.
A dinoszauruszokkal ellentétben nekünk vannak küldetéseinkamelyek nyomon követik az összes potenciálisan veszélyes tárgy mozgását, ami azt jelenti, hogy lesz időnk felkészülni. A bolygóvédelmi szakértők fő gondolata az, hogy egy veszélyes objektumot egyszerűen át lehet irányítani pályájának megváltoztatásával, hogy elkerüljük az ütközést.
Nagy űrkőzetekheztöbb ütközőre vagy ütközők és úgynevezett gravitációs traktorok kombinációjára van szükség. Ezt az eszközt még nem fejlesztették ki, de saját gravitációját felhasználva biztonságosabb pályára állíthatja az aszteroidát.
Hol zajlanak a vizsgálatok?
A teszteléshez a kutatók egy széfet választottakDimorph aszteroida. Mérete körülbelül 160 m, súlya 5 milliárd kg. Egy másik nagyobb aszteroida, a Didyma körül kering. A pár évezredeken keresztül kering a Nap körül anélkül, hogy veszélyeztetné a Földet, így ideális jelöltek a biztonságos felfedezéshez.
A Didyma (jobbra) és a Dimorph (balra) modelljei radaradatokból épültek fel. Kép: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, Wikimedia Commons
A NASA kiválasztotta a Dimorphot, hogy DART-ot csapjon be több ellenokokból. Először is, a műhold egy bináris rendszer része, és 11 óra 55 percenként kering a "testvére" körül. Ez elég gyors ahhoz, hogy a pálya bármely változása észrevehető legyen a földi teleszkópokban a későbbi megfigyelések során.
Ráadásul jelenleg az aszteroidáka legközelebb a földhöz. A távolság tőlük mindössze 9,6 millió km, legközelebb ilyen közeledés csak 40 év múlva következik be. Ez azért fontos, mert a jel ekkora távolságban mindössze 38 másodperc alatt jut el a Földre, vagyis a megfigyelés szinte online adás módban történik.
Dimorph néhány másodperccel az ütközés előtt. Kép: NASA
Hogyan történt az ütközés?
A DART űrszonda körülbelül akkora, mint egy géppuskaA szóda eladása 23:14-kor (GMT) (moszkvai idő szerint 2:14-kor) elérte a Dimorph-t. Az ütközés idején körülbelül 22,5 ezer km/h sebességgel haladt. Az űrszonda nem volt akkora, mint a klasszikus szondák, de a tudósok abban reménykednek, hogy 600 kg elég lesz ahhoz, hogy egy kicsit eltolja a Dimorph pályáját.
A DART utolsó négy órájának nagy része az voltautomatizált, és az űrszonda navigációs rendszere a megközelítés utolsó órájában bezárult a Dimorphba. A DART fő kamerája másodpercenként továbbította a fényképeket a Földre, amíg a kép feketére nem fakult, amikor az űrszonda nekicsapódott az aszteroidának.
Ahogy a DART közeledett Dimorphhoz, az aszteroidáhoztitokzatos fényes pontból sziklákból, sziklákból és árnyékos terepekből álló, részletes tájrá fejlődött. Aztán éppen időben leállt a DART élő adása. A tudósok megjegyzik, hogy még egy egyszerű találat is nagy mérnöki siker.
Kisbolygó és űrhajó ütközése. Videó: NASA
Mikor lesznek láthatóak az eredmények?
Az űrbeli „hajótörésnek” voltak szemtanúi.Néhány héttel a becsapódás előtt a DART elindított egy LICIACube nevű kis kockát, hogy kövesse azt és megfigyelje az aszteroida becsapódását. Az erről a kockáról készült fényképeknek néhány nappal a becsapódás után el kell érniük a Földet, és közeli képet kell mutatniuk a becsapódásról és a Dimorphból észlelt kilökődésről.
Az első LICIACube kép: a Föld 11 millió km-ről. Kép: ASI, NASA
LICIACube volt a legközelebb, de nem ő az egyetlenmegfigyelő. Az új James Webb Űrteleszkóp, a Hubble Űrtávcső és a Lucy űrszonda, amely egy másik aszteroidára készül, a balesetet a Naprendszer különböző pontjairól követte nyomon. Ezenkívül az ütközést számos távcső figyelte a Földön. De még időbe telik, amíg kiderül, hogy a DART-csapás sikeres volt-e bolygóvédelmi tesztként.
Több mint három tucat teleszkóp a világonminden kontinensen legalább egyet, nyomon követi a Didymus és Dimorph aszteroidarendszereket a következő hat hónapban, hogy pontosan megértse, mennyire volt hatékony a teszt, és hogyan változott az űrtestek pályája.
Teleszkópok, amelyek megfigyelik az aszteroidákat. Kép: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Az első radarmegfigyelésekA tudósok szeptember 27-én estére számítanak ütközésre, a legrészletesebb adatok pedig csak 2027-ben érkeznek, amikor az Európai Űrügynökség Hera űrmissziója eléri az aszteroidákat, és megnézi, hogyan változtak az objektumok az ütközés után, és van-e valami a készüléktől balra a Dimorpha felszínén.
Olvass tovább:
Kiderült, mi történik az emberi aggyal egy óra erdőben töltött óra után
Ismertté vált, hogy melyik tea pusztítja el a fehérjét az agyban
A planetológusok életjelekre bukkantak a Szaturnusz holdján
Borító: A Dimorph aszteroidához közeledő DART űrszonda művészi illusztrációja. Kép: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben