A Pekingi Egyetem Föld- és Űrtudományi Iskolájának paleontológusai különféle kövületeket tanulmányoztak
Az agy (sárga) és a garat (kék) 3D-s modellje, amelyet a kövület elemzésével kaptunk. Kép: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
A kambriumi kövületek korakörülbelül 500 millió év. Ez pedig a Markuelia hunanensis tengeri féreg egyik embriója, amely a modern priapulidákkal rokon, és amelyet az emberi péniszhez való hasonlóságuk miatt neveztek el. A kutatók számos megőrzött ősi férgek embrióját találták, fejlődésük különböző szakaszaiban, de eddig egyetlen felnőtt sem ismert.
Nem mindennapi lelet került elő a terepenkövületek a kínai Hunan nyugati tartományban. A mészkőlap belsejében apró embriókat őriztek meg, amelyek mérete nem haladja meg a 0,5 mm-t. A tudósok savval oldják fel az ásványt, hogy kivonják az ásványi anyagokat "szemcsékből".
Egy féreg agyának röntgensugárral rekonstruált modellje. Kép: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
A mészkőből való kiszabadulás után az embriókegy svájci részecskegyorsítóban kutatták. Erőteljes röntgensugarai apró férgek embrióiról készítenek képeket. A minta a sugár belsejében forog, és egyidejűleg több mint 1,5 ezer képet készít a maradványokról különböző szögekből - magyarázzák a tudósok.
Általában egy ilyen elemzés eredményeként a tudósokcsak képet kapjanak az állat szívós külső héjáról, de ebben az esetben szerencséjük volt: ennek az embriónak a fejében tiszta, rendezett fánkszerű szerkezet volt. Az adatokat a meglévő rokon fajokkal összehasonlítva a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ez a szerkezet egy állat megkövesedett gyűrűs agyának maradványai. Ezenkívül más izomszerű struktúrákat is azonosítottak a féreg farkában.
A kutatók megjegyzik, hogy ez az első alkalomamikor megkövesedett idegszövetet találnak az ősi orsteni kövületekben. Ennek az időszaknak a maradványait mészkőben őrzik meg az állati szövetek kalcium-foszfáttal való helyettesítésével. Úgy gondolják, hogy ez az eljárás csak a külső burkolatot őrzi meg, a lágy szöveteket nem. Az új felfedezés azt mutatja, hogy ez nem mindig van így, ami azt jelenti, hogy más, fosszilis belső szerveket tartalmazó leletek is rejtőzhetnek a múzeumokban - állapítják meg a tudósok.
Olvass tovább:
A katapult pályára állítja a NASA műholdait
Óriási mágneses vihar közeledik a Föld felé
Óriási „sebhely” a Föld felszínén az űrből ábrázolva