Egy tudóscsoport megállapította, hogy számos, évtizedek óta ismert opszin fehérje,
Az állatokban sokféle szenzoros lehetfehérjék, amelyek reagálnak a környezeti ingerekre. Néhányuknak az aktiválásához erős külső ingerre van szüksége. Az opsin kiegészítő funkciói először 2011-ben váltak ismertté, amikor ugyanezek a tudósok felfedezték, hogy egy ilyen fehérje lehetővé teszi a Drosophila melanogaster gyümölcslégy észlelését, a kényelmes tartományon belül a kis hőmérséklet-változásokat. Egy új tanulmányban a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az opsin-molekulák felhasználhatók a finom kémiai jelek detektálására egy jelerősítési folyamat révén.
A tanulmány során a tudósok legyeket javasoltakválasszon az egyszerű cukor és a cukor között hígított arisztolo-sav hozzáadásával. A legyek természetesen keserű vegyi anyaggal elutasították a cukrot, és csak tiszta cukrot evett.
Aztán a tudósok mutációval termesztett gyümölcslegyeketami megakadályozta őket a különféle opsinfehérjék szintetizálásában. Megállapították, hogy a háromféle opsin bármelyikében hibás legyek nem tudják kimutatni az alacsony savkoncentrációt, ezért tiszta cukrot és más anyagokat is etettek.
Ilyen állatok azonban még mindig léteztekérzékeny a nagy mennyiségű arisztolsavra. A tanulmány szerint a keserű vegyszer nagy mennyisége közvetlenül aktiválta a TRPA1 nevű fehérjecsatornát – amely beengedi a kalciumot és a nátriumot a sejtekbe, ami keserű ízt eredményez, amelyet az állatok elkerülnek.
A kutatók kimutatták, hogy Aristolochiana sav aktiválja ezeket az opszineket azáltal, hogy a testhez kötődik, ugyanúgy, mint a retina rodopszinnal. Ahogyan a rodopszineket nagyon gyenge fényben aktiválják, amelyet külső ingerként használnak, a kémiailag aktivált opszinok molekuláris kaszkádot indítanak, amely erősíti a gyenge jeleket. Ez lehetővé tette a legyeknek olyan vegyületkoncentrációk kimutatását, amelyek egyébként nem lennének elegendőek ahhoz, hogy érzékszervi idegsejtekben reakciót váltsanak ki.