Úgy tűnik, hogy a napelemeknek környezetbarátabbaknak kell lenniük, mint a hagyományos módszerek alkalmazása.
Kaliforniában több mint 20 éve használnak napelemeket áramtermelésre, és tekintettel arra, hogy élettartamuk 25-30 év, hamarosan szembesülhetnek az ártalmatlanításuk problémájával.
De nem „California United”. A Nemzetközi Megújuló Energia Ügynökség előrejelzése szerint 2050-re az elhasznált napelemek mennyisége a legrosszabb esetben eléri a 78 millió tonnát.
A napelemek sok mérgező anyagot tartalmaznakfémek, beleértve az ólmot, szelént és kadmiumot, így ha nem hasznosítják újra őket megfelelően, a használt panelek károsabbak lehetnek a környezetre, mint sok más eszköz, amelyek újrahasznosítása is olcsóbb.
Oké, képzeljük el, hogy a pénzt az újrahasznosításra fordítjákvannak, de egy másik probléma is felmerül - gazdaságilag nem kifizetődő: a panel 2 – 4 dollár, maga az újrahasznosítás pedig az American National Renewable Energy Laboratory szerint 20 – 30 dollár.