205 millió évvel ezelőtt hatalmas hüllők úsztak a tengerekben. Az egyik legnagyobb cápaszerűnek nevezték őket
Ezeket a svájci Alpokból származó ichtioszauruszokat még nem adták átnevet, de már nincsenek egyedül. Az elmúlt 20 évben a paleontológusok óriási ichtioszauruszokat is felfedeztek az Egyesült Államokban, Kanadában és Angliában található kövületekben. E fajok közül sok megegyezik a korábban ismert legnagyobb ichtioszauruszokkal, vagy akár meg is haladja azokat. Hosszúságuk hasonló a kék bálnához, amely körülbelül 33 m-re nő.
Ezekkel az eredményekkel a paleontológusok megváltoztatják annak megértését, hogy az ichtioszauruszok mikor és miért növekedtek olyan gyorsan és drámaian.
Ezek a hüllők mindig ilyen hatalmasak voltak?
Korábban a paleontológusok megállapították, hogy a legelsőAz ichtioszauruszok mindössze 180 cm hosszúak voltak, és körülbelül 249 millió évvel ezelőtt alakultak ki, a triász korszak elején. Ez volt az az időszak, amikor az élet a Földön még lábadozott a világ legrosszabb tömeges kihalásából, és a hüllők szaporodtak és kiterjesztették elterjedésüket.
Kezdve szárazföldi őseiktől, az ichtioszauruszoktólgyorsan alkalmazkodtak a vízi élethez: úgy úsztak, mint a kígyók, egész testükkel tekergőzve és előrehajolva. Később elkezdtek gyorsan alkalmazkodni az új környezethez és növekedni kezdtek.
2021 végén a paleontológusok leírtákCymbospondylus youngorum, egy ichtioszaurusz, amely valószínűleg több mint 15 méter hosszú volt - körülbelül akkora, mint egy púpos bálna -, és körülbelül 244 millió évvel ezelőtt élt. Ötmillió év hosszú idő, de nem az evolúció számára. Ennek ellenére az ichtioszauruszoknak sikerült drámaian megváltozniuk. Összehasonlításképpen, a bálnáknak sokkal tovább tartott, hogy ugyanúgy megnőjenek.
Mit ettek az óriás ichtioszauruszok?
Jellemzően a legnagyobb bálnák krillel táplálkoznak, amikorszűrje le a vizet. Az óriás ichtioszauruszok azonban másként keresték a zsákmányt. „Minden nagy ichtioszaurusz ragadozó volt, és sokkal változatosabb étrendjük volt, mint a modern bálnáké” – mondja Dean Lomax, a Manchesteri Egyetem paleontológusa.
Ezen óriási ichtioszauruszok közül sok nagyobb volthasonló a sperma bálnákhoz vagy a kardszárnyú bálnákhoz – ragadozók éles fogakkal teli szájjal. Olyan tengerekben úsztak, amelyek hemzsegtek az ősi lábasfejűektől, ammonitáktól, amelyeknek gyűrűs kagylója volt. Ammonites - az élő lábasfejűek, például a tintahal és a polip kihalt rokonai. Puha testüket spirálisan tekercselt héj zárta.
De a legnagyobb ichtioszauruszok biztosan vadászhatnának cápákra, kis tengeri hüllőkre és más ichtioszauruszokra.
A nagyméretű ichtioszauruszokat 249-290 millió évvel ezelőtt különböző víztestekben lehetett találni, de a triász - 251-201 millió évvel ezelőtt - virágkoruk időszaka.
„Az ichtioszauruszok a legjobb erejükben voltakközép-késő triász. A maximális becslések szerint 25-30 méteresek lehetnek” – mondja Lomax. A paleontológusok általában csak a legnagyobb ichtioszauruszok töredékeit találják meg, például egyes fogakat vagy csigolyákat. De sikerült viszonylag sértetlen maradványokat találni.
A Shastasaurus sikanniensis megtalálható ittKanada elérte a 21 m hosszúságot, és a legnagyobb ismert sperma bálna is ekkora volt. Mindezek a megállapítások logikus kérdést vetettek fel a paleontológusok számára: hogyan és miért fejlődtek ilyen gyorsan az ichthyosaurusok.
Hogyan tudtak az ichtioszauruszoknak ekkora méretűre nőni?
Az emberek úgy gondolják, hogy a hatalmas lények valami kivételes dolog, ezért a kutatók megpróbálták megérteni, hogyan történt egy ilyen ugrás a fejlődésben.
2019-ben a Londoni Természettudományi Múzeum paleontológusa, Susana Gutarra Diasvo megvizsgálta az ichtioszauruszok alakját és méretét. Felfedezte, hogy nagy előnyt jelent a vízben.
A csapat megvizsgálta a testméretek közötti összefüggést,ellenállás a vízen való mozgáskor és az úszáshoz szükséges energia. Ennek eredményeként Diaz és szerzőtársai azt találták, hogy hatalmas méretüknek köszönhetően az ichtioszauruszok teljesen más formákká tudtak fejlődni. Ha kicsik lennének, ez nem történt volna meg.
"Ahogy az állatok elkezdenek viselkednitöbb időt töltenek a vízben, testük és végtagjaik áramvonalasabbá válnak” – mondja. Ez az adaptáció lehetővé teszi, hogy a víz simábban áramoljon az állat testén mozgás közben. Ez az oka annak, hogy a különböző tengeri lények, mint például a cápák, bálnák és az ichtioszauruszok általában hasonló testalkatúak.
De nem csak a test formája teszi lehetővé, hogy gyorsan éshatékonyan úszni. A vízben élő állatoknak meg kell birkózni a víz ellenállásával vagy becsapódásával. Minél nagyobb az ellenállás, annál több energiát kell fordítanod annak leküzdésére és a továbblépésre. Az ichtioszauruszok nagyok voltak, és képesek voltak megkerülni ezt a problémát.
Ez azt jelenti, hogy a nagyobb egyedeknek több voltaz izomtömeg a felületükhöz képest, és a test nagyobb része erőteljes mozdulatokat végezhet a víz erejének leküzdésére. Más szóval, egy nagy ichtioszaurusznak nem kellene olyan keményen dolgoznia, hogy gyorsan ússzon egy kilométert, mint egy kisebb ichtioszaurusznak, amelynek a felületéhez képest kevesebb az izom.
A méret fontosabb, mint a forma – ez megmagyarázza, miértnéhány nagy ichtioszaurusz nem tűnik olyan gyorsnak, mint más kis tengeri állatok. Nem rendelkeztek a klasszikus, áramvonalas testalkattal, amely úgy néz ki, mint egy könnycsepp.
Mindezek a biomechanikai kompromisszumok segítenekmegérteni, miért volt előnyös az ichtioszauruszok növekedése. De milyen körülmények kényszerítették ezeket a hüllőket arra, hogy hatalmas leviatánokká váljanak, az egy másik kérdés. A paleontológusok még mindig azon dolgoznak, hogy megértsék, mi történt az akkori óceánokban: hogyan hatnak egymásra a táplálékhálózatok, a tápanyagciklusok és más természeti jelenségek, amelyek lehetővé tették a lények fejlődését.
A válasz azonban erre a kérdésre nagyon egyszerű lehet:
"Szerintem az egyik legfontosabb oka annak, hogy az ichtioszauruszok ilyen gigantikus méreteket értek el, hogy egyszerűen senki más nem érte el" - mondja Lomax.
Főleg a tömeges kihalás utánelpusztította a tengerben élő fajok mintegy 95%-át. Az akkori óceánok a helyreállítási szakaszon mentek keresztül, ami azt jelenti, hogy a lehetőségek nyílt terepe volt a különféle hüllők számára, amelyek csak most kezdtek hozzászokni a vízi élethez.
Az ichtioszauruszok az elsők között merültek bele egy olyan tengerbe, amely még nem tartalmazott óriásokat.
„A nagy ichtioszauruszok megjelenése előtt a főA tengerekben a ragadozók nagy halak és gerinctelenek voltak. Viszonylag kis méretűek voltak. Csak 6 m hosszú vagy több. De az ichtioszauruszok megváltoztatták a játékszabályokat” – zárta gondolatait Lomax.
Olvass tovább:
Nézze meg az égi "Titanicot", amely atomenergiával fog működni
A NASA kitalálta, hogyan lehet életet keresni a Marson: a kísérlet megmutatta, hol lehet
A csillagászok olyan bolygókat találtak, amelyek különböznek a Földtől, de alkalmasak az életre