A modern emberi agy úgy fejlődött ki, hogy Afrikában egyre inkább elterjedt a kőszerszám-kultúra
A modern emberek alapvetően különböznek tőlüklegközelebbi élő rokonok, majmok: a földön élünk, két lábon járunk, és az agyunk sokkal nagyobb. A Homo nemzetség első populációi körülbelül 2,5 millió évvel ezelőtt jelentek meg Afrikában. Már függőlegesen jártak, de az agyuk körülbelül fele akkora volt, mint a modern ember. Ezeknek a legkorábbi populációknak primitív majomszerű agyuk volt, mint kihalt őseiknek, az ausztropitecineknek. Tehát mikor és hol alakult ki a tipikus emberi agy?
Korai emberi koponya a grúziai Dmanisi-ból,bemutatva az agy korpuszának belső szerkezetét és az agy feltételezett morfológiáját. Ezt számítógépes tomográfiával és virtuális rekonstrukcióval fedezték fel. Hitel: M. Ponce de Leon és C. Zollikofer.
Egy nemzetközi tudóscsoport vezetésévelChristoph Zollikofer és Marcia Ponce de Leon a Zürichi Egyetem (UZH) Antropológiai Tanszékéről tudtak válaszolni ezekre a kérdésekre. „Elemzésünk azt mutatja, hogy a modern emberi agyi struktúrák mindössze 1,5–1,7 millió évvel ezelőtt keletkeztek afrikai homopopulációkban” – mondja Zollikofer. A kutatók számítógépes tomográfiával vizsgálták az 1-2 millió évvel ezelőtt Afrikában és Ázsiában élt Homo-kövületek koponyáit. Ezután összehasonlították a fosszilis adatokat a majmokra és az emberekre vonatkozó referenciaadatokkal.
A méret mellett az emberi agy különbözikmajmok, különösen az egyes területeik elhelyezkedése és felépítése alapján. „A tipikus emberi jellemzők elsősorban a homloklebeny azon területei, amelyek összetett gondolkodási és cselekvési minták tervezéséért és végrehajtásáért, végső soron pedig a nyelvért felelősek” – jegyzi meg Marcia Ponce de Leon, a mű első szerzője. Mivel ezek a területek sokkal nagyobbak az emberi agyban, a szomszédos területek hátrébb helyezkednek el.
Az első homopopulációk kívülAz afrikaiak – Dmanisiban, a mai Grúzia területén – ugyanolyan primitív agyvel rendelkeztek, mint afrikai rokonaik. Ebből az következik, hogy az ókori emberek agya körülbelül 1,7 millió évvel ezelőtt nem lett különösebben nagy vagy különösen modern. Ezek a korai emberek azonban képesek voltak számos szerszám készítésére, alkalmazkodni Eurázsia új környezeti viszonyaihoz, táplálékforrásokat fejleszteni az állatok számára, és gondoskodni a segítségre szoruló csoporttagokról.
Korai emberi koponyák Grúziából majomszerű aggyal (balra) és Indonéziából emberi agyval (jobbra). Hitel: M. Ponce de Leon és C. Zollikofer
Ebben az időszakban az afrikai kultúrák egyre többé váltakösszetett és sokszínű, amint azt a különféle típusú kőeszközök felfedezése is bizonyítja. A kutatók úgy vélik, hogy a biológiai és a kulturális evolúció kölcsönösen függhet egymástól. „Valószínűleg ebben az időszakban alakultak ki az emberi nyelv legkorábbi formái is” – mondja Ponce de Leon antropológus. A Jáván talált kövületek azt mutatják, hogy az új populációk rendkívül sikeresek voltak: nem sokkal az első afrikai megjelenésük után már átterjedtek Délkelet-Ázsiába.
A korábbi elméleteket azért nem támogattákmegbízható adatok hiánya. „A probléma az, hogy őseink agya nem marad meg fosszilis formában. Szerkezetét csak a fosszilis koponyák belső felületén lévő redők és barázdák által hagyott lenyomatok határozhatják meg” – összegzi a tanulmány vezetője. Mivel ezek a lenyomatok egyedenként jelentősen eltérnek egymástól, mostanáig lehetetlen volt egyértelműen meghatározni, hogy egy adott Homo-kövület agya majomszerűbb vagy emberszerűbb. Több fosszilis koponya számítógépes tomográfiás elemzésével a kutatók először zárták be ezt a rést.
Olvass tovább
Létrehozták az első pontos világtérképet. Mi a baj mindenki mással?
A NASA elmondta, hogyan szállítják a Mars mintáit a Földre
A tudósok elmagyarázzák a "pókok" megjelenését a Mars felszínén