Ediacaran korszak (a dél-ausztráliai Ediacaran Hillsről kapta a nevét, ahol a tudósok kövületekre bukkantak
Az Ediacarant az teszi különlegessénagyobb és összetettebb életformák első megjelenése. Ezenkívül a tudósok által ebben az időszakban talált kövületek valóban nagyon furcsaak. Az Ediacaran élővilág nyomait nemcsak Ausztráliában találták meg, hanem az új-fundlandi Mistaken-fokon (Kanada) és az oroszországi Fehér-tengerben is.
Mi történt az Ediacaran időszakban?
Az ebből az időszakból származó kőzetek tanulmányozása során a geológusok elképzelték, mi történt évmilliókkal ezelőtt. A jégtakarók visszahúzódtak, véget ért a kriogén időszak (más néven „hógolyó-föld”).
Úgy tartják, hogy az Ediacaran korszak előtt a Földet szinte jég borította. Forrás: NASA
Az akkori kőzetek elemzése azt mutatjaA légköri oxigénszint jelentősen emelkedni kezdett az Ediacaran idején. Ez az akkori tengeri üledékek szénizotóp-tartalmának jelentős csökkenéséhez vezethetett. Mindez az óceánok fokozott elsavasodása miatt.
Az időszak is hihetetlenül aktív volt veletektonikai szempontból, ami a Pannotia nevű szuperkontinens végső kialakulásához vezetett (körülbelül a Föld déli pólusa felett helyezkedett el). Ez a gigantikus földtömeg érintetlen maradt, amíg körülbelül 550 millió évvel ezelőtt szét nem kezdett szétesni.
Miért olyan fontosak az Ediacaran-kövületek?
Nagyon ritkák és tanúi az egyikneka bolygó életének fejlődésének legfontosabb lépései. Az ezen időszak üledékeiben talált kövületek a Föld első összetett többsejtű életének nyomai.
Forrás: Museum Mensch und Natur in München, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Bár többsejtű élet korábban is létezettEdiacaran, ennek az időszaknak a lényeinek voltak speciális sejtjei a testben, amelyek különféle feladatokat láttak el. Tehát az emberben a szőrsejtek különböznek az agysejtektől. Ezenkívül mindkettő eltér az izomzattól és a test többi sejtjétől. Az Ediacaran élővilág volt az első olyan organizmuscsoport, amely kifejlesztette ezt a differenciálódási stratégiát. Ez egy hihetetlenül fontos lépés a bonyolultabb életformák evolúciójában. Az ekkor keletkezett organizmusok előfutárai voltak azoknak, amelyek a csontvázat kifejlesztették.
Ezen túlmenően, a legtöbb, ha nem az összes, az akkori élőlények túlélő kövületei annyira furcsaak, hogy a tudósok nem tudják egyértelműen besorolni őket az evolúciós "életfa" közé.
Milyen állatok éltek az Ediacaran időszakban?
Sok közülük annyira szokatlan, hogy ma már nincs analógiájuk. Leginkább idegeneknek néznek ki.
Arkarua adami
Ennek az időszaknak az egyik legfurcsább lénye az Arkarua adami. A megkövesedett lábnyomok alapján ez az állat korong alakú volt, és távoli rokonságban állt a modern tüskésbőrűekkel, például a tengeri sünökkel.
Megemelt közepe volt, végig egy sor gerinccelél. A lénynek volt egy ötágú bemélyedése is, amelyet apró pontok vonalai jeleztek. Az eddig talált példányok mérete 3-10 mm között mozog.
Arkarua adami. Forrás: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Az Arkarua név a névből származikegy óriási kígyó az ausztrál őslakos mitológiából, "Arkaru" néven. A szakértőknek még nincs elképzelésük a belső szerkezetéről, ami enyhén szólva is problematikussá teszi a szervezet osztályozását. A közelmúltban a tudósok olyan kutatásokat végeztek, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy többet megtudjunk arról, hogyan evett az állat élete során.
Tribrachidium heraldicum
Egy másik furcsa lény abban az időszakban a Tribrachidium heraldicum. Az Arkarua adamival ellentétben a tudósok még csak hozzávetőlegesen sem tulajdoníthatják ma semmilyen élőlénynek.
Azok a kövületek, amelyeket a szakértők találtakegyedülálló háromsugaras szimmetriájú, és félgömb alakúak. Az ediacarai bióta többi képviselőjéhez hasonlóan ennek a lénynek az egyetlen kövülete, amelyet a tudósok találtak, a homokkőrétegeken lévő lenyomatok.
Tribrachidium heraldicum. Fotó: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
A lénynek három horog alakú gerince volt, illujjak, és ezek részei spirálban vannak csavarva. A minták mérete 3 és 40 mm között változik. A Tribrachidiumról azt tartják, hogy élete során szokatlan módon táplálkozott. A víz a test központi mélyedéseibe a három „karján” keresztül áramlott.
Forrás: wikipedia.org
Egyes tudósok a Cnidaria-típus távoli rokonai közé sorolják (korallok és kökörcsin), de a kutatók között nincs egyetértés.
Ennek a lénynek a példányait először a Ronsley Quartzite és Flinders tartományban fedezték fel Dél-Ausztráliában. Aztán megtalálták őket más Ediacaran alakulatokban Ukrajnában és Oroszországban.
Spriggina
Egy másik csodálatos organizmus az Ediacaranból a Sprigginia. A tudósok nem tudják, hogy az evolúciós „életfán” hol helyezzék el ezt a lényt.
Springina. Fotó: Verisimilus/Wikimedia Commons
Legszembetűnőbb jellemzője a kétoldali szimmetria.és valami páncélozott "fej"-hez hasonló. Ezt az élőlényt, amelyet először az ausztráliai Ediacaran kőzetekben fedeztek fel, 3-5 cm nagyságú, egyes szakértők szerint ragadozó volt, alját két sor merev, egymáshoz kapcsolódó lemez borította.
Forrás: James St. János
A tudósok már megpróbálták összekapcsolni a modern fajokkal. Egyes tudósok azzal érveltek, hogy ez egy korai annelid (annelid) volt, vagy valamilyen kihalt növény rangeomorf ága.
"Igazi csoda"
Az összes fent leírt állat csak néhány afurcsa lények, amelyek az Ediacaran időszakban lakták a Földet. Míg a tudósok nem tudhatják biztosan, hogyan néztek ki, vagy hogy illenek bele a bolygó életének nagy tervébe, az a tény, hogy az emberek tudnak róluk, önmagában csoda.
Olvass tovább:
A tudósok egy fekete lyukat találtak, amely 50-szer nagyobb, mint a galaxisok
A fizikusok kimutatták, hogy a víz alacsony hőmérsékleten két folyadékká alakul
Oroszország feltalált egy olyan ötvözetet, amely képes ellenállni a termonukleáris reaktor energiájának