Gli astronomi scoprono che le galassie nell'universo primordiale erano sorprendentemente mature

La maggior parte delle galassie si è formata quando l’Universo era ancora molto giovane. Ad esempio, è iniziata la nostra galassia

formatosi 13,6 miliardi di anni fa nelUniverso. Ciò è avvenuto in un’epoca in cui l’universo aveva solo il 10% della sua età attuale (1–1,5 miliardi di anni dopo il Big Bang). Quindi, non solo la Via Lattea, ma la maggior parte delle galassie in generale hanno sperimentato un cosiddetto “scatto di crescita”.

Durante questo periodo, le galassie ne hanno creato la maggior partela sua massa stellare, la polvere, gli elementi pesanti e la forma dei dischi a spirale che vediamo oggi. Pertanto, se vogliamo sapere come si sono formate le galassie come la Via Lattea, è importante studiare questa era primitiva.

Lo studio ALPINE (ALMA Large Program forl'Universo primordiale), un team internazionale di astronomi ha studiato attentamente 118 galassie che hanno sperimentato uno "scatto di crescita" proprio nell'Universo primordiale. "Con nostra sorpresa, molti di loro si sono rivelati molto più maturi di quanto ci aspettassimo", ha affermato Andreas Feisst dell'Infrared Data Center (IPAC) del Caltech Institute of Technology.

Le galassie sono considerate più "mature" se lo sonocontengono una quantità significativa di polvere e elementi pesanti. "Non ci aspettavamo di vedere così tanta polvere ed elementi pesanti in queste galassie lontane", ha ammesso Faisst. La polvere e gli elementi pesanti (definiti dagli astronomi come tutti gli elementi più pesanti dell'idrogeno e dell'elio) sono considerati un sottoprodotto delle stelle morenti. Ma le galassie nell'universo primordiale dovevano ancora creare stelle, quindi gli astronomi furono sorpresi di trovare molta polvere o elementi pesanti lì.

Animazione artistica di una galassia lontana polverosa e rotante Credito: B. Saxton NRAO / AUI / NSF, ESO, NASA / STScI; NAOJ / Subaru

Per saperne di più sulle galassie lontane,gli astronomi vogliono puntare ALMA su singole galassie e osservarle per un tempo più lungo. “Vogliamo vedere esattamente dove si trova la polvere e come si muove il gas. Vogliamo confrontare galassie polverose con altre alla stessa distanza e vedere se troviamo qualcosa di speciale nei loro dintorni ", conclude Paolo Cassata dell'Università di Padova in Italia.

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