Gli sprite sono un tipo di scarica elettrica di plasma freddo che colpisce la mesosfera e la termosfera. Gli sprite
In precedenza, gli scienziati avevano previsto che questi luminosilampi di luce superveloci dovrebbero essere presenti anche nella vasta atmosfera spumeggiante di Giove, ma la loro esistenza è rimasta teorica. Quindi, nell'estate del 2019, i ricercatori che lavorano con i dati dello spettrografo ultravioletto (UVS) di Juno hanno scoperto qualcosa di inaspettato: una banda stretta e luminosa di radiazioni ultraviolette che è scomparsa in un lampo.
Polo sud di Giove e possibile breve termineevento luminoso — un lampo di luce luminoso, imprevedibile ed estremamente breve — sono visibili in questa immagine annotata dei dati acquisiti il 10 aprile 2020 dallo strumento Juno UVS. Credito: NASA/JPL-Caltech/SwRI.
L'apparizione di folletti ed elfi su Giove eraprevisto da diversi studi pubblicati in precedenza. Secondo queste previsioni, 11 eventi luminosi su larga scala rilevati dallo strumento UVS Juno si sono verificati nella regione in cui è nota la formazione dei fulmini. Gli scienziati di Juno potrebbero anche escludere che fossero solo mega-fulmini, tk. sono stati trovati a circa 300 chilometri sopra il sito in cui si verifica la maggior parte dei fulmini di Giove. E l'UVS ha registrato che le emissioni di idrogeno predominavano negli spettri dei bagliori luminosi, che è tipico degli sprite.
Il confronto degli sprite di Giove con quelli che si verificano sulla Terra aiuterà gli scienziati a comprendere meglio l'attività elettrica nelle atmosfere planetarie.
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