Un team internazionale di scienziati ha scoperto che Sagittarius A*, un buco nero supermassiccio situato al centro
Sagittarius A* è molto meno brillante degli altri neribuchi nei centri di altre galassie che gli astronomi hanno osservato. Ciò significa che attualmente non sta assorbendo il materiale circostante. I ricercatori hanno utilizzato i dati dei telescopi a raggi X per scoprire come è cambiato nel passato il comportamento della massiccia struttura al centro della nostra Galassia.
Gli astronomi hanno utilizzato il satellite IXPE della NASAstudiare la polarizzazione della luce proveniente dalle nubi molecolari galattiche situate vicino a Sagittarius A*. Misurazioni accurate, combinate con le osservazioni dell'Osservatorio a raggi X Chandra e del satellite XMM-Newton, hanno permesso di identificare un segnale emesso in un lontano passato e di trovarne la fonte.
Emissione di raggi X da nubi molecolari al centro della Via Lattea. Immagine: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. Marin et al; elaborazione immagini: L.Frattare, J.Major & K.Arcand
Analizzando i dati, il team lo ha scopertoI raggi X che fanno brillare intensamente le nubi molecolari sono la luce riflessa da un intenso ma breve bagliore originario di Sagittarius A*. Anche se la fonte di “luce” stessa si è spenta da tempo, la sua radiazione riflessa continua a influenzare gli oggetti vicini.
I ricercatori hanno concluso che l’epidemia eraassociato all’assorbimento da parte di Sagittarius A* di parte del materiale proveniente da nubi molecolari che si sono avvicinate troppo al buco nero. Questo evento è avvenuto circa 200 anni fa e l’intensità della radiazione in quel momento era almeno un milione di volte superiore a quella odierna.
Il suono di un'eco dell'attività del buco nero. Video: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, Suoni SYSTEM (M. Russo, A. Santaguida)
Ulteriori osservazioni aiuteranno a chiarire l'epocail verificarsi dell’epidemia e la sua intensità, ritengono gli scienziati. Inoltre, utilizzando i dati sulla radiazione riflessa, sarà possibile costruire una distribuzione tridimensionale delle nubi molecolari giganti che circondano un buco nero quiescente.
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Immagine di copertina: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. Marin et al.