Questi sono i primi batteri a utilizzare il manganese come fonte di combustibile, hanno detto gli scienziati. Sorprendente
Ricerca sui batteri appena scopertimostra anche che possono usare il manganese per convertire l'anidride carbonica in biomassa. Questo processo è chiamato chemiosintesi. In precedenza, i ricercatori conoscevano batteri e funghi che possono ossidare il manganese o spogliarlo di elettroni. Ma hanno solo ipotizzato che i microbi non ancora identificati potrebbero utilizzare questo processo per stimolare la crescita.
Dr. Leadbetter, Professore di MicrobiologiaEnvironment presso il California Institute of Technology, ha scoperto i batteri per pura fortuna dopo aver eseguito esperimenti indipendenti utilizzando una forma leggera di manganese simile al gesso. Ha lasciato un barattolo di vetro contaminato con la sostanza per assorbire l'acqua del rubinetto nel suo ufficio a Caltech. Quindi lo scienziato è stato impegnato con un altro progetto per diversi mesi fuori dal campus. Quando è tornato, il barattolo era ricoperto di materiale scuro.
Il rivestimento nero era effettivamente ossidatomanganese, formato da batteri neoformati, che probabilmente provenivano dall'acqua del rubinetto stessa. Ci sono prove che i parenti di queste creature vivono in acque sotterranee.
Il manganese è uno dei più comunielementi sulla superficie della terra. Gli ossidi di manganese assumono la forma di una sostanza grumosa scura e sono comuni in natura. Sono stati trovati nei sedimenti sotterranei e possono formarsi anche nei sistemi di distribuzione dell'acqua.
Esiste tutta una letteratura a riguardoecologia ingegneristica sui sistemi di distribuzione dell'acqua potabile intasati da ossidi di manganese. Ma come e per quale motivo viene generato tale materiale rimane un mistero. A quanto pare, molti scienziati ritengono che i batteri che utilizzano il manganese per produrre energia possano essere responsabili di questo processo, ma fino ad ora non c'erano prove a sostegno di questa idea.
Dr. Leadbetter, Professore di Microbiologia Ambientale presso Caltech
La nuova scoperta aiuta i ricercatori a migliorarecomprendere la geochimica delle acque sotterranee. È noto che i batteri possono decomporre gli inquinanti nelle acque sotterranee, un processo chiamato biorisanamento. In tal modo, diversi organismi chiave "ripristinano" l'ossido di manganese. Ciò significa che gli donano elettroni, in modo simile a come gli esseri umani usano l'ossigeno dell'aria. Gli scienziati si stanno chiedendo da dove provenga l'ossido di manganese.
I batteri rilevati possono produrlo. Il loro stile di vita serve anche a fornire ad altri microbi ciò di cui hanno bisogno per eseguire risposte "benefiche e desiderabili", ha detto il dott. Leadbetter.
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