Il processo di conversione del calore in un impulso elettrico è chiamato “piroelettrico”. Questa proprietà è solitamente
Le vipere e altri serpenti sono ben noti per il lorosensibile al calore. In effetti, la visione a infrarossi della vipera è così acuta che "se l'animale appare nell'oscurità totale, anche a mezzo secondo a 40 centimetri, la vipera può rilevarlo".
Questa capacità esiste attraverso una struttura chiamata organo a fossa, una camera cava vicino alle narici del serpente che contiene una membrana sottile e flessibile.
L'organo a fossa gioca un ruolo importante nella trasformazionecalore in un segnale che possono rilevare. Tuttavia, la parte mancante dell’equazione era il modo in cui le cellule neurali all’interno della membrana dell’organo fossetta convertono la firma termica in elettricità per creare quel segnale. <…> Oltre agli elementi di progettazione più avanzati, per creare un materiale morbido piroelettrico, tutto ciò che devi fare è incorporare cariche statiche e stabili nel materiale e assicurarti che non fuoriescano. Poi bisogna assicurarsi che il materiale sia abbastanza morbido da poter deformarsi notevolmente in forma e dimensione ed essere sensibile alla temperatura. Se lo fai, agiranno piroelettricamente, e questo è ciò che siamo riusciti a dimostrare nel nostro modello. E crediamo che questo sia ciò che la natura utilizza, perché il processo è semplice e affidabile.
Pradeep Sharma, M.D. Anderson, Professore e Presidente del Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'Università di Houston
Il team prevede di continuare la ricercamateria soffice per generare elettricità esclusivamente da un campo magnetico. Con una ricerca sufficiente, sperano di ispirare gli scienziati a sviluppare materiali morbidi pirotecnici, piezoelettrici e magnetoelettrici per espandere la capacità di generare elettricità.
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