L'aeronautica americana ha fatto un altro tentativo di smantellare il leggendario aereo U-2 Dragon.
Ciò che è noto
Richieste USAF per gli anni fiscali 2021 e 2022(FY) prefigurava il ritiro degli U-2 a metà di questo decennio. Dopo la pubblicazione della richiesta per l'anno fiscale 2023, si è appreso che dopo il 2025 i fondi per l'ammodernamento della flotta di aerei da ricognizione verranno azzerati.
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L'aeronautica americana prevede di mantenere in servizio l'U-2 fino alfine settembre 2025, dopodiché i finanziamenti verranno assegnati a scopi con priorità più elevata. Il servizio spera che il Congresso degli Stati Uniti consenta il ritiro dell'aereo nell'anno fiscale 2026.
Inizialmente, il sostituto dell'U-2 era un aereo senza pilotaaereo RQ-4 Global Hawk. Tuttavia, ora l’aeronautica americana vuole smantellare i droni Northrop Grumman. In futuro, il servizio prevede di utilizzare i satelliti per raccogliere le informazioni attualmente ottenute da Dragon Lady e Global Hawk.
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L'aeronautica americana gestisce 27 aerei U-2.Sono di stanza alla Bill Base in California, ma possono spostarsi in varie installazioni militari in tutto il mondo. Dragon Lady è l'unico aereo in servizio negli Stati Uniti che può volare ad altitudini superiori a 21 km.
Questa caratteristica ha permesso all'U-2 di essere utilizzato in un'operazione per distruggere un pallone cinese, che si librava ad un'altitudine di circa 20 km. Il pilota della Dragon Lady si è addirittura fatto un selfie con la mongolfiera.